Я слышал это сам, когда рус Сивер договаривался с богодеями.
– Раб лжет! – хором закричали словене. – Русы оставили своих сыновей в залог, чтоб обры отошли от наших городов. Они жертвуют своими детьми, дабы утвердить мир! А чем пожертвовали скуфьи, прежде чем обвинять русов?"
"– И вы сговорились! – парировали полуденные росы. – Но знайте, варяги так же отдадут вас обрищу!
Вещий старец коснулся колокола и скуфьи спохватились, что свидетель слышит то, что не должен слышать, накрыли его парусиной и уж было хотели увести, но блюститель Правды выставил посох.
– Оставьте его нам.
У князей на лицах в тот же миг вызрело недовольство и руки потянулись к скуфейчатым шапкам, дабы ударив оземь, высказать противление, мол, это мы привели свидетеля, однако сдержались, не посмев нарушить вечевое правило. Араксы же взяли жреца и отвели в стенную башню.
И это была единственная минута, когда на площади стояла полная тишина...
С заходом солнца, когда пыл полуденных росов несколько спал, Родислав позвал их в свои палаты, за стол усадил, наполнил братину священным пьяным медом, сам приложился и по кругу пустил.
Сурово смотрели князья, однако же не могли не принять угощения государя, иначе бы показали, что выходят из-под его воли. Вкусили они братского меда, но не взвеселил их хмель, напротив, еще более угрюмыми сделал.
– Обры порождение всех арваров, – стал им говорить Родислав. – И потому след мира с ними искать сообща.
– Пусть словене ищут, – отвечала скуфь. – Нам-то что с обрищем мириться, коли мы не ссорились?
– Вот потому и место им в ваших землях.
Станете жить по-соседски.
– Что же словене и русы не могут жить с обрами в мире?
– Застарела наша распря с ними. След разойтись в разные стороны, дабы зло забыть и примириться.
Скуфские судари помолчали, подумали и встали на свое.
– Все равно не пустим к себе обрище. Нам и так добро.
Родислав наполнил еще одну братину, отпил сам и подал князьям, но те не стали вкушать меда, а поставили на середину стола между собой.
– А что если богодеи и без договора поведут обров в полуденные земли? – спросил государь.
– Вот когда придут безокие, тогда и говорить станем. Ныне они далече...
– А справится с ними скуфь в одиночку, без помощи?
– Наши земли степные, далеко видно. Не спрятаться у нас, как в ваших лесах и болотах.
– Но хватит ли силы? Вы живете с сохи, давно не сходились с супостатом на бранных полях и утратили прежний воинственный дух. Да и не свычны противостоять безоким.
У князей ответ был заготовлен.
