"
"– Нет, не ладно! – Алистер мотнул головой и бросил на меня быстрый взгляд исподлобья. – Оливия, клянусь, я не знал, что задумала баронесса Трей! Иначе бы точно отказался. Но она… Сам не понимаю, как так вышло. Она словно зачаровала меня голосом. Все смеялась и уверяла, что это будет отличной шуткой. Мол, вы давние подруги, и у вас принято делать друг другу мелкие пакости. Но когда я увидел твой растерзанный жакет… Я чуть в обморок не упал прямо там. Прости меня!
Последнюю фразу Алистер выдохнул с неподдельным жаром.
И грустно опустил плечи, как будто ожидая моего вердикта.
– Алистер, я на тебя не злюсь, – прямо сказала я. – Надеюсь, и ты на меня не в обиде.
– В обиде? – Алистер вскинул брови. – За что?
– Мне сказали, что тебя отправили в уборщики.
– А, это… – Алистер пожал плечами. – Оливия, я был уверен, что меня сошлют на рудники. Лет так на двадцать минимум. Ты себе представить не можешь, как я трусил, когда Фредерик передавал мне решение короля. Уже представлял в мыслях, как расстроятся мои родители, ведь из-за своего глупейшего поступка я потеряю молодость, а возможно, и жизнь, но совершенно точно – здоровье.
Поэтому когда я услышал о том, что мне всего-навсего придется побегать по коридорам дворца с швабрами и ведрами, то чуть в пляс от радости не пустился.
– Мне сказали, что через год ты сможешь вернуться в архив, – осторожно произнесла я.
– Я знаю, – Алистер кивнул. – И безмерно благодарен его величеству за проявленное милосердие.
Алистер был настолько любезен, что проводил меня до дверей архива.
Там еще раз попросил прощения, развернулся – и быстро убежал по своим делам. Я проводила его задумчивым взглядом. Не буду скрывать, огромный камень в этот миг упал с моей души. Я не винила Алистера в произошедшем. Каролина – та еще змея. Нет ничего удивительного в том, что она так ловко запудрила мозги молодому пареньку.
Но мое чуть улучшившееся настроение опять рухнуло до нулевой отметки, когда я вошла в архив. Потому что за своим столом уже сидела Шерон.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я.
Женщина тяжело взглянула на меня, и я подивилась, увидев ее красные, воспаленные глаза.
Что это с ней? Такое чувство, будто она только что плакала.
– Оливия!.. – Шерон едва не сорвалась на стон в конце моего имени, внезапно сгорбившись. Поставила на стол локти и спрятала в поднятых ладонях лицо. Ее плечи затряслись в отчаянных рыданиях.
– Шерон, с вами все хорошо? – испуганно спросила я.
