Уйдет он сегодня же, этой же ночью, как только уберутся отсюда незваные гости, если, конечно, ему суждено остаться в живых…
* * *Остаток дня Нина провела в жалкой дощатой халупе, спрятавшейся среди дровяных сараев на окраине. Оставив ее там, Волков пообещал, что, как стемнеет, за ней придут и выведут из города, переправив в лес. Назвав пароль, он ушел, сославшись на неотложные дела, и девушка осталась одна.
Время тянулось неимоверно медленно, словно тягучая патока. Одолевали мрачные раздумья, и Нина маятником ходила из угла в угол захламленного сарайчика.
Утомившись, отыскала старое плетеное кресло с лопнувшими на спинке прутьями, приставила его к стене и села, с удовольствием вытянув гудевшие ноги — нервное напряжение понемногу спадало и начало клонить в сон: мозг требовал отдыха, пытался отключиться, восстановить потраченную энергию и освежиться хотя бы в коротком забытье. Но заснуть никак не удавалось: постоянно мерещились шаги за дощатыми стенками сарая, чей-то зловещий шепот, тихое звяканье оружия, и девушка в тревоге вскакивала, приникая глазом к щелям и стараясь увидеть, что делается снаружи.
Там было по-прежнему безлюдно, тихо стояли успевшие заметно вымахать вверх пыльные лопухи, расправив похожие на слоновьи уши листья. Нина ненадолго успокаивалась и снова забиралась в кресло, чтобы потом опять вскочить и в тревоге заметаться по своему убежищу, казавшемуся ей совершенно ненадежным. Боже, и за что только все эти испытания выпали ей на долю?
Под вечер, когда начали спускаться на городок сиреневые сумерки, она наконец задремала, вконец измотанная переживаниями и событиями дня.
Свернулась калачиком на кресле и, обхватив плечи руками — не прекращался нервный озноб, — Нина закрыла глаза, пытаясь представить себя уже в лесу, когда позади окажутся все страхи и опасности.
Пришли за ней уже в темноте. Кто-то почти неслышно, как кошка, поскребся ногтями в дощатую дверь, и Нина чутко подняла голову, прислушиваясь, — не почудилось ли?
Но вот доски снова поскребли, а потом раздался условный стук.
Сдерживая дыхание, она подбежала к дверям сарая и хриплым шепотом спросила:
— Кто там?"
"Услышав в ответ пароль, ощутила, как сразу стали ватными колени и, не помня себя, забыв даже сказать отзыв, отодвинула проржавелый засов.
В сарайчик бочком проскользнул подросток в куртке, перетянутой немецким офицерским ремнем с кобурой парабеллума. Шмыгнув носом, он спросил:
— Готовы?
— Да, да! — ответила Нина.
