– Могу ли я помочь тебе одеться?
- Служанка, - напомнила тихо и уверенно.
- Хорошо, - с каким-то недовольством сказал Кэшем и взял в руки колокольчик для вызова слуг.
*********
Астеры приехали посреди ночи и было уснувший замок снова пробудился ото сна. Засуетились слуги, повар развел огонь в плите, а мы с Бенедиктом спустились вниз, чтобы поприветствовать Астеров и узнать, что же привело их так поздно в Штормовой предел.
Герцогиня была явно не в духе. Она вышагивала по маленькой гостиной и возмущалась, обращаясь к супругу:
- Где это видано, чтобы в наше время можно было застрять посреди дороги со сломанным колесом!
- Ты сама не пожелала вернуться в таверну и провести там ночь, - спокойно возразил герцог и покосившись на сына широко улыбнулся.
– Бен! Аврора!
Мы с Кэшемом переглянулись. Признаюсь, что я была удивлена тем фактом, что учтивые Астеры не предупредили нас о своем приезде, как полагалось. Конечно, они – родители Бена, и все же, я была бы более подготовлена морально к столь неожиданной встрече.
Услышав наши шаги, леди Вайолет подняла глаза и радостно улыбнулась.
- Дети, - поприветствовала она нас, а когда я было сделала книксен, обняла меня, шепнув, - обойдемся без церемоний. Мы же одна семья, - и затем поцеловала меня в щеку.
- Признаться, я немного удивлен, - проговорил Кэшем, глядя поочередно то на мать, то на отца.
- Да, мы должны были отправить вам письмо и предупредить, - согласилась герцогиня, как всегда отвечая за себя и за супруга, - но ты меня знаешь, сынок.
Я люблю сюрпризы.
- Еще бы, - хмыкнул Бенедикт и перевел взгляд на прислугу, спросив, - вещи моих родителей уже отнесли к ним в спальню?
- Полагаю, что да, - ответил дворецкий.
- Возможно, вы голодны с дороги? – решила и я поучаствовать в разговоре и проявить любезность.
- Нет. Мы довольно плотно поужинали в таверне, прежде чем это проклятое колесо решило испортить нам вечер и часть ночи, - совсем не по-светски выразилась леди Вайолет.
- Дорогая! – попенял ей супруг.
- Пустое. Говорю то, что хочу, - только и ответила она мило улыбаясь.
К этому времени вниз спустилась экономка. Сообщив о том, что комната для Астеров готова, женщина осталась стоять, пока мы с мужем и лакей, и горничная, поднялись наверх.
- Я так устала и так перенервничала, что у меня нет даже сил на то, чтобы освежиться после дороги, - возмутилась герцогиня.
