Со многими мне уже доводилось плавать, и я был очень рад увидеть их снова.
Засиделся я дома, что и говорить. С какой радостью отправились мы в путешествие! Омрачило сие событие лишь расставание с любимой моей Анаит. Как плакала она на моей груди, когда мы прощались. Но что ж поделать? Ведь и путешествие предпринял я ради нашего с ней счастия. Скрепя сердце покинул я любимую и взошел на корабль.
Родители Анаит ни за что не отдадут дочь за бедного дворянина из разорившейся семьи. Я должен разбогатеть и доказать суровому отцу, что достоин руки прекрасной Анаит.
Я просто обязан сделать это ради нашего общего с ней благополучия.
Вместе со мною в экспедицию отправился друг мой Иван Черкашин. Мы с ним похожи – оба молоды и отчаянны, оба происходим из древнего и знатного, но обнищавшего рода. Искренне надеюсь, что вернемся с честью, исполнив просьбу заказчика, и он щедро вознаградит нас, как и всех членов экипажа.
Заказчик наш богат и знатен, и, поговаривают, с причудами. Кшиштоф Закревский – он из польских дворян.
Мы впервые встретились с ним лишь пару недель назад. Очень примечательный господин. Высокий, крепкий, одет в дорогой костюм. При ходьбе он опирался на странную с виду трость. Я так и не понял, из какого металла она отлита, но всю ее поверхность покрывали непонятные символы и узоры.
Встреча наша произошла в порту. Поприветствовав нас с Черкашиным, Закревский указал на два больших корабля, покачивающихся на волнах неподалеку от берега. Так я впервые увидел «Арканум» и «Госпожу тумана».
– Мне рекомендовали вас, господа, как серьезных и решительных людей, – проговорил Закревский. – А мне как раз нужны отчаянные смельчаки, готовые отправиться в рискованную экспедицию, обладающие навыками навигации и мореходства, способные собрать команду и держать ее в подчинении. И теперь вы должны убедить меня, что достойны моего доверия.
– У нас богатый опыт в судоходстве, – ответил я тогда. – Наши отцы были капитанами. Но почему вы хотите отправить два корабля, а не один?
– Одного может быть недостаточно, – странно взглянув на нас, произнес заказчик.
– Я хочу, чтобы в этой экспедиции участвовало много людей, дабы они могли поддерживать и выручать друг друга. К тому же два трюма лучше, чем один. Если ваше путешествие пройдет успешно, вы вернетесь с большим грузом.
– Что именно вы хотите найти? – спросил у Закревского Черкашин.
– Я – ученый, эзотерик и оккультист, хорошо известный в узких кругах, – последовал ответ.
