– Дочитал?
– Джексон оказался женщиной, – вспомнил крылатую фразу из старого фильма Женя, улыбаясь в ответ.
Они несколько минут смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Положение вещей не изменилось, все осталось прежним, но между ними что-то произошло. Нет, Женя до сих пор был зол на крестного за то, что тот так жестоко обходится с ним; Макс также не собирался отступать от намеченного плана, желая выбить дурь из парня, но они стали ближе. Сегодня Макс был одет в обычную футболку и джинсы, волосы пребывали в беспорядке, а на щеках и подбородке появилась щетина.
Он выглядел домашним и довольным. Серые глаза таинственно блестели, и неудивительно: он мог смотреть на своего пленника бесконечно. На запястьях юноши красовались кожаные браслеты, соединенные между собой цепочкой, которая, в свою очередь, была прикована цепью к лестнице. Колени прикрывал все тот же плед, а на шее блестел клепками ошейник. На спине все следы от ударов практически исчезли, зато на ягодицах кожа была воспалена из-за частой порки.
– Чем занимался днем? – тихо спросил Женя с хрипотцой в голосе.
– Наконец сел за диссертацию. Пока есть немного свободного времени, надо им пользоваться. А то так и не защищусь никогда.
– Не знал, что ты хочешь получить докторскую.
– Ну, не все же лавры твоему отцу.
– Мне до этого далеко.
– Ты сам удлиняешь свой путь."
"Женя понимал, о чем говорит крестный, но упрямство не позволяло согласиться. К тому же этот путь выбрал для него отец, пусть он и тащит сына за собой.
Тем временем Макс поднялся, подошел к Жене и протянул руку. Это значило, нужно вставать и поворачиваться к нему спиной. Обычно этому предшествовали слезы, мольбы, угрозы и истерики. Но сегодня парень был настроен иначе: он уверенно вложил свою ладонь в чужую и позволил себя поднять. Книгу Макс положил на стул вместе с пледом и украдкой осмотрел крестника. Тот уже покорно отвернулся к стене, расставил ноги на ширину плеч для упора и крепко схватился за ступени лестницы. Кожа на ягодицах была ярко-розовой и наверняка побаливала.
Мужчина медленно приблизился к юноше и мягко коснулся его ниже талии. Женя еле заметно вздрогнул и повернул голову, пытаясь рассмотреть Макса. От него пахло хвоей, и парень неосознанно потянул носом воздух, стараясь сполна насладиться запахом. Прохладную ладонь было приятно ощущать на саднящей половинке. Парень даже не подумал испугаться такого интимного прикосновения, почему-то уверенный, что Макс не позволит себе лишнего.
