Лев взял телефон, сделал звонок и договорился с кем-то о встрече через полчаса.
– Оценщики работают в такое время? – удивилась Алена.
– Это эксперт из музея русского искусства. Мы постоянно сотрудничаем. Сами понимаете, в моей работе это необходимо.
– А я думала, что в вашей работе необходимы связи с бандитами, – не удержалась Алена.
– Помилуйте, – широко улыбнулся Лев, – я просто скромный бизнесмен, безоглядно влюбленный в искусство. Я и сам коллекционер в некотором роде, поэтому прекрасно понимаю страсть и дрожь тех, кто стремится обладать тем или иным предметом искусства, но находится в стесненных обстоятельствах.
И поэтому всегда готов прийти на помощь.
– Совершенно бескорыстно, – снова не удержалась Алена и тут же сама себя обругала – ну чего ты нарываешься? Сейчас выведешь его из себя и останешься с долгом и без картины. Но Лев, казалось, был настроен вполне миролюбиво.
– Прошу, – встав из-за стола, он распахнул перед Аленой дверь, и они оказались в основном зале ресторана.
Лев слегка кивнул Алениному знакомому, и тот растворился в толпе. К этому часу «У Тимура» яблоку было негде упасть.
– Степан подгонит машину, и мы подъедем домой к эксперту.
– А как я могу знать, что этот эксперт настоящий? – спохватилась Алена.
– А зачем мне подсовывать вам ненастоящего? – серьезно спросил Лев, но Алене почудилась в его голосе издевка.
Они уже вышли на улицу, где прямо у входа в ресторан стоял все тот же «бентли», который и доставил их к эксперту, жившему, как показалось Алене, где-то на соседней улице.
Дом, чем-то похожий на дом Изабеллы, был построен явно до революции. Жильцы заботливо относились к подъезду и явно считали его совместной собственностью. Стены были выкрашены в уютный бархатно-зеленый цвет и украшены изображениями старого города. Словно в ответ на незаданный вопрос Лев пояснил Алене:
– Когда-то этот дом отдали музейным работникам. Потом был сложный период, многие из них продали свои квартиры состоятельным людям, но вскоре все незаметно вернулось на круги своя.
– Состоятельные люди вернули квартиры музейным работникам? – хмыкнула Алена.
– Вовсе нет. Просто в них неожиданно проснулась любовь к искусству собственной страны, и парочка богатеев взяла шефство над музеем и поспособствовала оформлению дома. Один из жильцов, я не буду называть его имени, но вы наверняка его слышали, когда-то жил здесь ребенком.
