Пыхтели и шипели в унисон сразу два паровых двигателя, мерно чавкали по сырой земле бесконечные стальные ленты узких гусениц, поскрипывала кабина, сбитая из досок и обшитая снаружи жестью…
— Господи, ну и убожество!
— Как?! Прошу прощения, ваше сиятельство, я не расслышал?
— Я сказал, Федор Абрамович, что вижу перед собой прекрасный образец современной техники.
Изобретатель, конструктор и владелец ""особого самодвижущегося вагона с бесконечными рельсами"" неуверенно повел плечами и отступил от аристократа на шаг назад.
Тот его попросту пугал — своим поведением, своими словами, властным напором и столь явно проявляемым дружелюбием.
— Ну что же, я увидел достаточно. Вернемся на завод?
— Как прикажете, ваше сиятельство.
Еще вчера Федор Блинов клепал на арендованном заводике пожарные насосы и кое-какую сельскохозяйственную мелочь, и даже думать не мог, что детище всей его жизни хоть кого-то заинтересует. Надеяться, конечно, не переставал, но ведь надежда — она всегда умирает последней… На все его обращения и попытки заинтересовать высокое чиновничество и купцов, следовали вежливые улыбки, глупые вопросы и разнообразные словеса, призванные всего лишь скрасить отказ — никто не хотел вкладываться в непонятную штуку.
То есть очень даже понятную (экая диковина, сухопутный пароход!), вот только никому не нужную. Зачем покупать самодвижущуюся железяку, если легко и просто можно нанять хоть тыщщу крестьян с телегами? Сколько он порогов оббил, сколько речей произнес! Даже на Саратовской выставке три года назад показывал, надеясь на интерес со стороны деловых людей.
Всех достижений — серебряная медаль и кое-какая известность. Как производителя хороших пожарных насосов! Это ли не усмешка судьбы? Тем более обидная, что точно такую же медаль получил один из помещиков. За образцовое мочало и рогожку! Эх!.. Так все и шло, не предвещая ничего неожиданного — утром и днем работа для денег, вечером работа для души, над самобеглым вагоном. Пока внезапно не нагрянул гость незваный.
— Скажите, Федор Абрамович, каково максимальное тяговое усилие вашей… Платформы?
— Семьдесят пять пудов.
Спокойно тянет по три плуга за раз, ваше сиятельство — конечно, если это плуги моей выделки.
— То есть тонна двести. Неплохо, даже более того — великолепно.
Дальнейший путь до завода ""Благословление"" прошел в полнейшей тишине: хозяин думал над своим, а сиятельный князь без особого интереса разглядывал унылый (в апреле месяце красот на полях как-то маловато) пейзаж.
