А его избранницу отец ее тоже не за Егора выдавать хотел. Было тогда много ругани в лощилинском семействе, отец со злости в Егора миской запустил, но не попал, мама тоже ругалась, потому что его ненаглядная Марфутка ею почиталась как совсем негодная в жены и матери. Из куреня Марфуткиного тоже доходили слухи про ругань и вразумление дочки подручными предметами…
Ивана Прохвастова Егор при встрече побил, хотя теперь-то понятно, что мужем Марфутки он стал не по злобному желанию лишить Егора радостей жизни, а потому, что его отец Акинфий так выбрал.
Потом Егора встретили Иван и два его родича из хутора Соленого, и была грандиозная драка, поскольку к обеим сторонам присоединились молодые казачата, причем не всегда из-за того, что кого-то поддерживали с обеих сторон, а потому, что нечего тут всяким соленовским их однохуторянина бить. Или по иной причине. В итоге трое врагов Егора после побоев долго отлеживались. Остальных разгоняли срочно вызванные отцы нагайками и руганью, ну, а синяки и опухшие морды – это как с добрым утром.
Но никому костей не сломали и никого не убили – значит, все, как надо. А синяки сойдут.
Вернувшись от деда Павлина и далекой весны двенадцатого года к жизни нынешней – увиделась Егору связь меж ощущениями деда и его: они оба оторвались от старого своего и, возможно, навсегда. У Егора какой-то шанс на удачу был, а вот дед – увы, ноги заново не отрастают. Так что надо не идти на неверный и мерцающий огонек, а искать другую дорогу.
И мама снова вспомнилась и ее роль в той весенней истории.
Она при отце против него ничего не говорила, но потом могла того довести до совершенно противоположного решения. Бабы, они такие, могут многое.
А Егору, отозвав его для тихого разговора, сказала:
– Сынок, нельзя тебе Марфутку в жены брать. Не потому, что твой отец или ее сказали против, а по невидной, но веской причине. Марфутка-то нравом веселая и взору приятна, но из неродих. Возьмешь, Егор, ты ее за себя, проживете с год, придет время ей рожать, а не с ее бедрами это делать.
И появятся на кладбище две новые могилки, и на две семьи навалится черная туча горя. Ты-то Марфушу любишь, и она тебя, поэтому вам достанется хоть кусочек радости от знакомства до погоста, а вашему сыну или дочке ничего. Только черная туча не-жизни. Готов ли ты, Егор, своего ребенка, как некрещеного, на ад обречь?
Егор тогда возопил:
– А если все не так и родить она сможет?
– Это не только я видела, но и другие бабы тоже.
