Я родился, чтобы владеть и управлять этими землями, но стал изгоем, которому в них нет места. Меня можно ни во что не ставить. Особенно дочери хозяина замка.
– Слушай, я не имела в виду ничего такого, – я примирительно вскинула руки и попыталась сгладить все улыбкой. – Правда. Мне нет дела до ваших титулов и разборок внутри рода. Я здесь без году неделю, а Колт мне весьма условный отец. Просто когда-то давно он спал с моей матерью – вот и все наше родство.
Рабан неожиданно… улыбнулся.
– А так и не скажешь. Ты очень на него похожа.
Типичная горгулья: ноль почтения к драконам.
Мне бы возмутиться такому заявлению, но почему-то не получилось. Даже приятно стало, как будто Рабан мне комплимент отвесил. Губы сами собой расползлись в улыбке.
– А что, среди горгулий это обычное дело?
– Абсолютно. Вы единственные, кто никогда не испытывал должного трепета перед нами.
– Должного?
Рабан изобразил не слишком убедительное раскаяние и исправился:
– Ладно, привычного трепета. Вероятно, потому что мы вас создали.
– О, серьезно? – я не знала, возмутиться мне или рассмеяться, поэтому сделала и то и другое. – А Колт говорил, что мы просто родственные виды.
Дракон поморщился, как от зубной боли. Надо же, они действительно не любят, когда об этом упоминают. Забавные существа. Но развивать тему я не стала, предпочла поинтересоваться:
– Так куда пойдем, напарник? Что ты ищешь? Я ведь могу помочь это найти.
Лицо Рабана вновь посерьезнело, в глазах появилось выражение, которое старило его на добрых десять лет.
Вот почему сначала он показался мне гораздо старше.
– Не стоит, Ника. Это опасно.
– Так уж прям и опасно? – Я посмотрела на него с сомнением, а потом выразительно – по сторонам. – Это просто старый замок. И совсем не такой ветхий, как пытался убедить меня Колт. Так чего здесь может быть опасного?
Рабан снова пристально посмотрел на меня, а потом наконец признался:
– То, что я ищу, не в замке. Но где-то здесь, в закрытой части, есть вход в тайный подземный коридор, который ведет за стены.
Прямиком в Мертвый лес.
Последние два слова он произнес с таким выражением, словно это специальное тайное заклятие против чрезмерно любопытных девчонок, после которого они с воплем убегают прочь. Однако на меня подействовало противоположным образом: меня захлестнуло восторгом и предвкушением. Наверняка даже глаза загорелись, судя по замешательству, скользнувшему по лицу собеседника, не ожидавшего такой реакции.
– Тогда я точно с тобой! – заявила я.
