— А что делать? Я женил его на самых красивых и родовитых женщинах королевства! Заметь, каждую из них проверяли. Составляли психологический портрет, гороскопы, предсказания! У каждой был шанс завоевать его сердце. А в итоге — сплошные разочарования.
— Лорен совсем юная, милая, добрая, наивная. Такая ли женщина нужна Марку?
— Что юная, это хорошо, воспитает то что ему нужно, — недовольно пробурчал король. — Он не видит, что меняется и меняется в сторону тьмы. Я не могу смотреть на это и ничего не предпринять. А не захочет Лорен, есть еще и Рут.
Диего скривился.
— Отчего она?
— Ее отец жаждет породнится с королевской семьей.
— Вот и женились бы на ней, — без улыбки предложил Диего. — Вам тоже нужна жена.
— Диего, — угрожающе прорычал его величество Ортего.
— Вы сами позволили говорить вам правду, — серьезно произнес Диего, но тему сменил. — Она мне не нравится.
— Есть причина? — живо поинтересовался король.
— Нет, — развел руками граф Вальверди. — Просто она слишком безупречна.
— Вот и отлично! Если Вероника все же ошиблась, то у Марка будет еще один шанс.
— Если он узнает…
— Не узнает! Я ему не скажу, а ты тоже будешь молчать.
— Уверены, ваше величество?
— Уверен, Диего. Потому что ты в меня влюблен.
Диего печально улыбнулся.
— Давно и совершенно безнадежно.
— Прости, друг.
***
Лорен шла за Андрианом и даже по сторонам не глазела, вновь прокручивая в голове встречу с королем. После того как она призналась, стало так легко на душе, что хотелось подпрыгивать и кружиться. Ох, мамочка, а как же теперь признаться герцогу? Ведь если он все знает, то уже не станет сердиться? Или станет? Она вспомнила ремень в его руке и обещание наказать за вранье.
Нет, она будет молчать! Король важнее герцога и он все знает, а значит свой долг она исполнила. Отчего-то рассказать правду дону Марку было намного страшнее. И еще… стыдно.
– Мы находимся в личных покоях его величества, — не оборачиваясь произнес Андриан. — Сейчас мы пройдем через небольшую комнату с охраной и выйдем в общий зал. Там будет много народа.
Придворные, ожидающие аудиенции короля. Настоятельно рекомендую вести себя как можно незаметнее, чтобы не привлекать внимание к его светлости.
Вдруг он резко остановился и мгновенно обернувшись поинтересовался:
— Сеньорита, вы откуда прибыли?
— Я местная. Родилась и прожила всю жизнь в Барсе, — чуть замешкавшись ответила Лорен. Вопрос для нее прозвучал весьма неожиданно. — А почему вы спрашиваете?
— На вас платье фасона двадцатилетней давности.
