Клименко вспоминал: «Под Ржевом на станции Старица постоянно разгружались наши войска. Немцы регулярно ходили ее бомбить Здесь мы впервые встретились с эскадрой Мельдерса. С ними мы хорошо дрались. Если завязался воздушный бой, то по договоренности у нас одна пара выходила из боя и забиралась вверх, откуда наблюдала за происходящим. Как только видели, что на нашего заходит немец, они на них сразу сверху сваливались. Там даже не надо попадать, только перед носом у него показать трассу, и он уже выходит из атаки.
Если можно сбить, так сбивали, но главное – выбить его с позиции для атаки». Поскольку Калининский фронт испытывал затруднения в снабжении войск из-за перекрытой немцами у Ржева железной дороги, советское командование приняло решение массированно использовать в этом районе авиацию. Самолеты, способные быстро покрывать большие расстояния, меньше зависели от железнодорожной сети. В состав 3-й воздушной армии, поддерживавшей действия Калининского фронта, Ставкой Верховного Главнокомандования были включены пять свежих авиакорпусов.
«Изюминкой» действий немецкой авиации под Ржевом было использование новейшего четырехпушечного истребителя «Фокке-Вульф-190», что стало неприятным сюрпризом для советских ВВС. Этими крылатыми машинами была перевооружена I группа 51-й истребительной эскадры, выведенная с фронта в августе 1942 года и вернувшаяся обратно на новых истребителях уже 6 сентября. Важным фактором для действий авиации была погода в районе Ржевского выступа.
Несмотря на присутствие в небе «Фокке-Вульфов-190» и неподавленную систему противовоздушной обороны немецких войск, советские ударные самолеты из-за плохих метеоусловий вынуждены были вести боевую работу с малых высот и без прикрытия истребителей. Все это привело к тому, что налет на одну боевую потерю в районе Ржева был одним из самых низких на всем советско-германском фронте. Красноречивее всего об этом свидетельствует статистика. Так, в период с октября 1942 по январь 1943 года налет самолетов Ил-2 на одну потерю в 1-м и 2-м штурмовых авиакорпусах Калининского фронта составлял всего 17 вылетов и 15 часов полета.
Для сравнения: в 16-й воздушной армии под Сталинградом в октябре-декабре 42-го налет штурмовиков на одну потерю составлял 34 вылета и 35 часов полета. При этом если на Сталинградском фронте штурмовики теряли от огня с земли около 21 % самолетов, то на Калининском фронте эта цифра была в полтора раза больше – 30 %.
