Однако пока Тимошенко выстраивал свою оборону фронтом на юг, немецкое командование решило развернуть ударную группировку фон Клейста на запад. Это позволяло противнику очистить Изюмский выступ. Последовал обвал советской обороны на всем фронте 9-й армии, на фоне становящегося бесполезным заслона по реке Берека. Приказ на вывод 23-го танкового корпуса из боя запоздал, и к моменту его получения корпус Е.Г. Пушкина продолжал наступление во взаимодействии с частями 266-й стрелковой дивизии. Только в полдень 18 мая командир корпуса начал вывод из боя двух танковых бригад.
21-й танковый корпус также продолжал ставшее уже бессмысленным наступление."
"Советская автоколонна, уничтоженная немецкой авиацией при переправе через реку под Харьковом. Май 1942 г.
Обстановка на советско-германском фронте в конце июня 1942 г.
Катастрофа под Харьковом
Захваченный в плен под Харьковом советский полковник. Май 1942 года
19 мая обеими противоборствующими сторонами было потрачено на перегруппировку сил и переход к обороне на достигнутых рубежах.
Связист 131-й танковой бригады Л.И. Майданик вспоминал: «Движение войск приостановилось, в штабах шли срочные совещания, офицеры связи непрерывно курсировали между штабами и соседними соединениями. Впервые – шепотом и доверительно – послышалось зловещее слово: «окружение». Советское командование готовилось к отражению удара в северном направлении, на Балаклею, навстречу 6-й армии. Однако немцы развернули свою ударную группировку на девяносто градусов и начали наступление в западном направлении, прикрывшись пехотными дивизиями, которые заняли оборону фронтом на север, напротив прибывающих советских резервов.
Этими замысловатыми маневрами практически все оборонительные замыслы С.К. Тимошенко сводились к нулю.
20 мая началось наступление немецкого 3-го моторизованного корпуса на запад, почти параллельно занимаемому резервами Юго-Западного направления фронту. Дезорганизовав левый фланг 57-й армии, ударная группировка фон Клейста развернулась едва ли не на 180 градусов и вернулась к реке Береке.
На этот раз последовало наступление в северном направлении, и 22 мая 14-я танковая дивизия установила контакт с частями 44-й пехотной дивизии 6-й армии. Вокруг частей Красной Армии замкнулось кольцо окружения. В «котел» под Харьковом попали 21 дивизия, 2 танковых корпуса, 5 отдельных танковых бригад, артиллерийские, инженерные части и различные вспомогательные подразделения. Л.И.
