Пока всё держалось на волоске. Но если они попытаются на нас напасть — мы не дадим им шанса.
— Арктидий, ты, как всегда, спешишь с выводами, — голос Фриза изменился, стал суше. Он сбросил руки наместника со своих плеч и немного сдал назад. — Мы пришли на переговоры. Как и просил ваш… друг, — он перевёл взгляд на меня и почтительно склонил голову, — Посланник, я рад приветствовать вас. Как видите, я сдержал своё слово.
— Вижу, — я вышел вперёд и медленно подошёл ближе, не сводя с него взгляда. — Ты собрал достойных бойцов, — окинул я кромов внимательным взглядом и, слегка кивнув, добавил: — Выступаем сегодня.
Фриз замер. На его лице читалось изумление, которое он не успел скрыть.
— Сегодня? — переспросил вождь. Он явно не ожидал такого поворота. — Но мы думали…
— Я не намерен терять ни минуты, — резко прервал я его, — К вечеру мы предъявим ультиматумы нескольким поселениям. Хватит топтаться на месте.
В поселении воцарилась тишина. Остолбенели все — и Фриз, и его командиры, и даже наши воины, ведь я о столь скором походе никого не уведомил.
А наши друзья, видимо, рассчитывали на долгие обсуждения, кружку священной водицы, церемонии, песни у костра и прочую мишуру. Ни разу не угадали…
Сами виноваты. Не стоило вам так открыто демонстрировать свои возможности. Если бы они добрались до нас пешком — с уставшими лицами, запорошенные снегом — я бы, может, ещё подумал. Оценил бы их решимость, дал бы фору, предложил бы путь дипломатии. Но нет. Каждый из них показал, что умеет летать. Быстро, чётко, слаженно.
И именно это изменило мои планы.
Теперь айсварны направятся прямо к стенам Альсейма — без пауз и разговоров, с ударной мощью и заранее расставленными задачами. А кромы, вместе с десантом — начнут собирать дополнительные войска по всей долине. Нужно было действовать решительно, пока преимущество на нашей стороне.
Что же касалось меня и Ланы…
— Докажи, что ты достоин вести нас в бой! — голос раздался резко, будто лезвие острого ножа полоснуло по воздуху.
Один из улучшенных Альфа шагнул вперёд.
Высокий, грузный, с массивными ледяными доспехами и взглядом, полным жестокости и презрения к окружающим. Ну вот, началось… Я скривил лицо, хоть и знал, что всё так будет.
Даже раньше, чем я рассчитывал. Фриз, по всей видимости, не сумел убедить всех членов совета. Или не захотел. Мнения разделились — это было ясно как день. Оно и неудивительно: лично меня они не видели, никто из них. Только пересказ от самого Фриза А слухи — вещь ненадёжная.
