А географы в основном скользили взглядом по земной поверхности, изучали атмосферу, Мировой океан, поверхностные воды. Со временем выяснилось, что необходимо соединять свои усилия в познании Земли. Она – особенное космическое тело, в котором внешние и внутренние процессы взаимосвязаны. Это относится прежде всего к Биосфере и её истории.
Ледяной покров Антарктиды
Надо иметь в виду комплекс наук о Земле. Без этого невозможно объяснить устойчивое существование таких разных объектов, как континенты и океаны. Непонятно будет, почему самые глубокие участки океанов находятся вблизи континентов, почему существует огненное кольцо вулканов вокруг Тихого океана.
Вот ещё географический вопрос: почему средняя высота Антарктиды (2040 м) в 2,45 раза превышает среднюю высоту Евразии?
На первый взгляд это выглядит странно. Евразия в четыре раза обширнее Антарктиды. По математической теории вероятности, именно здесь больше шансов встретить более высокие горы.
Такие простые соображения не оправдываются. Ведь в данном случае речь идёт не о хаотичных, «случайных» процессах, а о закономерных.
Сказывается принципа изостазии. Слово это по-гречески означает «равновесие». Оно служит для обозначения одной важной закономерности в строении литосферы и в понимании особенностей земной поверхности и её изменений.
Сейсмологи, «просвечивая» земные недра, выяснили: толщина земной коры под океанами – наименьшая, а под горами – наибольшая. Почему?
Английский геодезист Д. Эри предположил, что земная кора плавает на более вязкой или даже текучей астеносфере примерно так же, как айсберги в море.
Чем выше айсберг над водой, тем глубже он погружён; его подводная часть примерно в 8 раз больше надводной.
Глыбы континентальной земной коры, которые легче астеносферы, погружены в неё в соответствии с той же пропорцией (интересное совпадение). Всего лишь восьмая часть этих глыб возвышается над уровнем моря.
В Гималаях, где наивысшая вершина подходит к 9 км, земная кора погружена до глубины 80–85 км.
Такие или немногим меньшие глубины характерны для геосинклиналей, где активно идут процессы накопления осадков, а затем горообразования. На сравнительно инертных платформах земная кора в 2–3 раза тоньше.
Это и есть изостазия. Отдельные участки земной коры (их называют блоками, глыбами) уравновешены, согласно закону Архимеда, как всякие тела, плавающие в жидкости или погружённые в пластичную массу.
Земная кора материков не похожа на часть единой плиты.
