Центр философской мысли поначалу находился восточнее материковой Греции – на островах, в Ионии. Затем он переместился в Афины. Рабы выполняли тяжёлые работы, а для свободных граждан в городах оставалось время для общественно-политической деятельности или занятия философией, науками, искусствами. Духовная культура ценилась выше материальной.
Однако со временем граждане всё резче разделялись на богатых и бедных. Способствовали этому и периодические войны. Они же заставляли вводить строгую дисциплину и единоначалие.
Полисы превращались в монархические государства.
Одно из них сложилось на северной окраине Древней Греции, в Македонии. Местный царь Филипп II создал хорошую армию, организовал греко-македонский союз и готовил вторжение в Малую Азию. Его убили в 336 году до н. э. К власти пришёл его сын Александр, получивший прекрасное образование (его учителем был Аристотель).
Ко времени Александра Македонского в Греции минул век героев и началась полоса политических дрязг и накопительства материальных богатств.
«Варвар» Александр, воспитанный в лучших эллинских традициях, избрал для себя героический идеал, которому упорно следовал. Своим завоевательным походам он старался придать вид освободительных войн. При нём находились не только искусные военные инженеры, но и учёные, которым полагалось исследовать новые земли и народы.
Если взглянуть на его походы с географических позиций, он предстанет одним из величайших землепроходцев древности.
Ему довелось проделать путь почти до самых крайних пределов известной к тому времени земли, ойкумены. Он прошёл множество стран, а в Индии собирался перейти от Инда в долину Ганга, и лишь ропот утомлённого войска заставил его повернуть назад.
Сопоставив его маршруты с картой ландшафтных зон, с удивлением убеждаешься: его пути пролегали почти исключительно в зонах современных пустынь и полупустынь.
В наше время повторить пешком такой маршрут нелегко. А ведь полки македонского царя двигались преимущественно пешком. Шли десятки тысяч пехотинцев с большими обозами и кавалерией. Поить и кормить приходилось огромное число людей и животных.
На это обстоятельство в середине XIX века обратил внимание американский натуралист Г. Марш в книге, посвящённой взаимодействию человека и природы.
