Сейсмические станции имеются во всех более или менее крупных странах. Чтобы «просвечивать» земные недра до сравнительно небольших глубин (на сотни и тысячи метров), геологи-разведчики взрывают заряды в шурфах или скважинах. Для небольших глубин и расстояний этих «вспышек подземных фонарей» вполне достаточно, чтобы выяснить условия залегания отдельных толщ и обнаружить залежи некоторых подземных ископаемых, в частности нефти. Пользу можно извлечь даже от землетрясений.
В 1961–1963 годах на линии от Памира до Байкала работали по единой программе 40 сейсмических станций.
Использовались данные 100 землетрясений (в основном незначительных, но вполне пригодных для научных целей). Результаты наблюдений были обработаны в вычислительном центре Сибирского отделения Академии наук СССР. Впервые удалось обнаружить глубинные области, где верхняя мантия частично расплавлена: под Памиром и Байкалом. А вот под Алтайскими и Саянскими горами подобной области не оказалось.
Полвека назад сейсмологи освоили новый метод исследования.
По земле бьют специальными тяжёлыми вибраторами, вызывая ударные волны определённой частоты, которые удобно обрабатывать. Так удаётся получать нечто подобное фотографиям подземных горизонтов. Сейсмофотографии показывают распределение плотности на разных глубинах. Совмещая вертикальные сейсмические разрезы и горизонтальные сейсмофотографии, можно получить объёмную картину земных недр.
…Наиболее вероятна связь «подземных ураганов» с резким разрушением каменных масс. Процесс моделируют в опытах на образцах горных пород под сильным давлением.
Когда оно достигнет предела прочности образца, он трескается, разваливается. Предполагается, что и в толщах земли происходит нечто подобное. Имеются зоны сжатия или растяжения, ослабленные трещиноватые участки, сдвигаются блоки литосферы.
Твёрдые тела значительно более чутко реагируют на растяжение, чем на сжатие. По-видимому, большинство землетрясений происходят от снижения давления в недрах. От этого «лопаются», как бы взрываются скальные породы.
А под мощным давлением они будут сминаться, раздавливаться, вызывая сравнительно слабые толчки.
Есть и другие варианты. «В каменной оболочке планеты… – пишет член-корреспондент РАН Г.А. Соболев, – порой возникают гигантские трещины. Движущиеся края разрыва излучают упругие волны. Распространяясь со скоростью несколько километров в секунду, они быстро достигают земной поверхности и нередко вызывают катастрофические последствия. Именно так происходит землетрясение.
