В 1895 году другой человек, некто Гантер, купил этот участок. Возможность накопить побольше «зелененьких» и ему не давала покоя. Он твердо решил поставить «пещерный бизнес» на коммерческую основу. Гостиница значительно расширяется, нанят и обучен целый штат проводников, в пещеру провели электричество, а в довершение была построена подземная железнодорожная ветка. Не этот ли человек придумал современное метро?
Так что представляет собой Мамонтова пещера? Во-первых, она состоит из пяти этажей-ярусов, обследовано около 225 галерей, 47 высоких гротов, 23 глубоких вертикальных колодца, три реки, восемь водопадов, два озера и даже одно «море».
Главный вход в пещеры протянулся на 15 км, это огромный тоннель шириной от 10 до 100 м, а высота его колеблется от 4 до 20 м. Все это получило название Бродвей. Есть тут огромный зал, который называется Ротонда, другой ход назван Готической галереей. Из нее посетители попадают в Звездный зал, имеющий длину 150 м и высоту около 20 м. Этот грот просто поражает своей красотой: в сводчатом потолке вкраплено множество кристаллов белого блестящего кварца.
При свете ламп они сказочно переливаются, создавая иллюзию ночного звездного неба, усыпанного миллионами звезд.
Из одной из галерей можно попасть к реке Стикс. Так называлась мифическая река древних греков, протекавшая в подземном царстве мертвых. Недалеко находится провал глубиной 60 м, а еще ниже расположено озеро под названием Мертвое море. Другое озеро – его называют Лета – можно переплыть на лодке и попасть на Большую аллею.
Эта аллея приведет посетителей к реке с поэтическим названием Эхо. Такое название не случайно – тут действительно очень необычное эхо. Пещерная акустика настолько поразительна, что плеск весел превращается в отдаленный перезвон колоколов. И здесь нет никаких современных электронных устройств или систем. Все это – загадки подземного царства.
В реке Эхо обитают слепые рыбы длиной до 15 см. Они почти прозрачны и не имеют даже признаков глаз. Ученые склоняются к тому, что такие рыбы жили еще в меловом периоде, то есть более 60 млн лет назад.
Поразительно, но факт. Там же встречаются почти прозрачные раки с очень длинными усиками и впадинами вместо глаз.
Каждое расширение галереи чем-то примечательно. Вот Комната мух, когда попадаешь в нее, создается впечатление, что на стенах действительно сидит множество мух. Но это иллюзия, созданная множеством мелких кристаллов черного гипса. А вот – сросшиеся шарики, очень похожие на гроздья винограда.
