Похожие на листья и цветы фантастических растений сростки снежных кристаллов разукрасили все вокруг. Пройдя чуть дальше, он зажмурился – из-под сводов стеклянным дождем свисали сосульки необычайной красоты, белыми свечками стояли непонятные фигурки. Все это подсвечивалось сиреневыми, оранжевыми, зелеными, желтыми лучами невидимых прожекторов. Мир вокруг блестел, искрился и переливался радужным многоцветием. Воздух был наполнен ослепительными искорками ажурных снежинок, и холодно сверкали хрустальные грани ледяных кристаллов.
Все это напоминало сказочный фантастический сон – а в реальности человек спустился в пещеру."
"Мир пещер – это удивительный мир! Круглый год здесь не меняется температура, тут вечный мрак и ничем не нарушаемая тишина. Пещеры всегда занимали в жизни человека важное место. Они давали нашим далеким предкам кров и относительно безопасное место для семейного очага. Многие из пещер до сих пор хранят следы пребывания первобытного человека. А сколько тайн и легенд окутывают пещеры! Недостаток информации пока не дает возможности найти ответы на многие интересующие ученых вопросы.
Пещеры как уникальный объект природы постоянно манят к себе исследователей. Первые упоминания о пещерах встречаются уже в трудах Геродота, Страбона и Павсания. Подземный мир с глубокими, круто уходящими на многие сотни метров вглубь пропастями и целыми системами подземных ходов-лабиринтов, достигающих иногда сотен километров, требует досконального изучения. Ведь в нем встречаются огромные гроты-залы, здесь текут реки и шумят водопады, встречаются озера, существует свой животный мир.
Наука, изучающая пещеры, называется спелеологией (от греч. «спелеон» – пещера). Впервые этот термин предложил в 1890 году французский археолог Эмиль Ривьер. Как научное определение его применил в этом же году один из основателей науки о пещерах француз Эдуард Альфред Мартель. В 1928 году в Вене открылся первый в мире институт спелеологии. Спелеология занимается изучением происхождения пещер, их микроклиматом, древней фауной, остатками материальной культуры людей каменного века, но это и вид туризма.
Неспециалисту трудно разобраться в классификации пещер, их насчитывается около 170 разновидностей. Естественные пещеры бывают карстовыми, то есть они образовались в карстовых породах. Вторыми (в соответствии с классификацией) идут пещеры, возникшие в связи с горообразованием, то есть с тектоническими процессами. Встречаются полости вулканического происхождения.
