Время от времени верхний слой почвы, образующий «потолок» таких пустот, истончается настолько, что неожиданно обрушивается. При этом люди, оказавшиеся в данный момент в опасной зоне, проваливаются и летят вниз с высоты несколько метров.
Мрачное название этому осколку древнейшего океана дали христианские монахи, пораженные отсутствием в здешних водах каких-либо форм жизни. А на иврите данный водоем называется «Ям а-мелах» – «Соленое море». В древние времена уникальное озеро именовали также «а-Ям а-Кадмон» («Древнее море»), «Ямма шель Сдом» («Содомское море»), «Ям а-Арава» («Степное море», «Море аравийских степей») и даже «а-Ям а-Масриах» («Вонючее море») – из-за запаха серы от окрестных источников.
В Библии Мертвое море упоминалось как Арава, или же Восточное. Ну а древние римляне, хоть и не были чужды поэзии, нарекли странный водоем Асфальтовым озером.
Христиане считали: не похожая ни на что мертвая вода скрыла то место, где в древности находились Содом и Гоморра, погрязшие в грехах и пороках.
Однажды добродетельный житель Содома, Лот, получил предупреждение, что Бог уничтожит оба города во искупление их грехов. Он же сам со своей семьей должен был немедленно бежать. При этом Лоту и его близким запрещалось оглядываться. К несчастью, жена Лота не смогла устоять перед искушением. С горечью и сожалением она обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на то место, где люди жили в совершенно невероятной роскоши. К тому же, супруга благочестивого горожанина просто хотела посмотреть: что же произойдет с обреченными? За излишнее любопытство Бог покарал женщину, превратив ее в соляной столб, очертаниями напоминающий человеческую фигуру.
Кстати, «Жена Лота» и по сей день стоит над обрывом неподалеку от современного города Содом и ставит в тупик ученых своими необъяснимыми свойствами и совершенно нереальной структурой.
У арабов мертвый водоем получил название «Бахр Лот» – «море Лота». В Иудейских горах, в селе Бени-Наим (около Хеврона), существует известная уже с IV века н.
э. могила, в которой, согласно преданиям, похоронен библейский праведник. Южнее захоронения на горной вершине находятся развалины древнего храма, откуда Авраам якобы наблюдал за гибелью проклятых городов и за бегством семьи Лота. В полу храма есть плита с отпечатками, как утверждают, ступней и коленей праотца.
Но жизнь на побережье Мертвого моря не прекратилась и после исчезновения Содома и Гоморры.
