У них между передними и задними конечностями натянута особая эластичная складка кожи – так называемая летательная перепонка. При скользящем полете зверька от дерева к дереву этот своеобразный парашют раскрывается, а пушистый хвост летяги выполняет функции руля. Днем необычные белки спят, а с наступлением сумерек начинают резво сновать в воздухе между деревьями, отыскивая пищу. Размеры тела с хвостом различных видов летяг колеблются от 20 до 60 сантиметров. Многие из грызунов-«пилотов» очень красивы.
Естественно, говоря о животных – «покорителях воздуха», нельзя не вспомнить отряд рукокрылых, который объединяет около тысячи видов млекопитающих, приспособленных к полету.
Летучие мыши – создания совершенно удивительные. Среди них есть такие, которые питаются исключительно насекомыми, но имеются и любители «перекусить» мелкими позвоночными. Некоторые рукокрылые кормятся сочными плодами. А самыми неудобными «соседями» для человека являются представители одного из видов летучих мышей, положившие начало многочисленным легендам о превращении вампиров в это ночное создание.
«Милые» мышки питаются кровью крупных позвоночных.
Рукокрылые прекрасно ориентируются в пространстве при отсутствии освещения. При этом они пользуются природным эхолокатором, улавливая отраженные от препятствий звуки, которые мыши издают при полете. Обычно кроме стрекотанья, жужжания и писка эти существа испускают также ультракороткие звуковые волны, воспринимать которые ухо человека неспособно. Днем летучие мыши устраивают «спальни» на деревьях и в пещерах.
При этом температура тела у них понижается до температуры окружающей среды, а пульс замедляется до 1/2 нормы."
"Страстью к полетам отличаются также некоторые морские обитательницы. О летучих рыбах слышали все, но то, что эти создания умеют вытворять в столь нетипичной для себя среде, достойно удивления. Конечно, с птицами они тягаться не смогут, но все же… Скорость, с которой летучие рыбы выскакивают из воды, составляет около 65 км/ч.
Набирают ее необычные существа следующим образом: разогнавшись в воде, они выскакивают на поверхность моря и некоторое время (иногда совсем недолго) скользят по ней, расправив огромные грудные плавники, которые соизмеримы с длиной туловища. Энергично ускорять движение помогают сильные колебательные движения нижней лопасти хвостового плавника. В воде скорость маленького «спринтера» достигает 30 км/ч, а на поверхности она возрастает до 60–65 км/ч.
