«Гиены – самые заботливые матери среди хищников», – отмечает профессор Стивен Гликман, по инициативе которого в Беркли начали изучать гиен. В отличие от львиц, гиены отгоняют самцов от добычи, подпуская к ней поначалу лишь малышей. Кроме того, они очень долго вскармливают детенышей молоком – почти 20 месяцев.
Беременность самки протекает примерно до 100 дней, после чего на свет появляются два-три двухкилограммовых детеныша с глазками-пуговками и черной пушистой шерсткой. Роды у гиен из-за их странной анатомии проходят очень тяжело и длятся порой 12 часов.
В дикой природе часто не выживает и сама мать – во время родов на гиен нападают львы и пожирают их.
Уже через несколько минут новорожденные бросаются друг на друга, стремясь немедленно загрызть себе подобного. Это – единственные млекопитающие, которые появляются на свет с острыми клыками и резцами. Кроме того, в отличие от кошачьих, гиены рождаются зрячими – и тут же видят вокруг себя лишь врагов. Борьба между ними идет не на жизнь, а на смерть. Около четверти детенышей гибнут, едва появившись на свет, – гибнут, потому что их загрызли свои же собратья.
Постепенно страсть к убийственным схваткам проходит. В первые недели жизни содержание тестостерона в крови молодых «каннибалов» неуклонно снижается. Выжившие в этих междоусобицах примиряются друг с другом.
Всю жизнь самки гиен ведут себя агрессивнее самцов. Пытаясь это объяснить, американские зоологи предложили такую гипотезу. На протяжении всей своей истории гиены поедали добычу стаей.
Пока взрослые, оттесняя малышей, терзали мясо, маленьким гиенам оставались лишь объедки. От такой необычной диеты они голодали и вскоре гибли. Природа благоволила к тем самкам, которые, бросаясь на других гиен, расчищали место возле добычи для своих малышей. Чем агрессивнее вела себя мать, тем больше шансов было выжить у ее потомства. Как бы там ни было, дамы, получив скипетр, присвоили себе социальное первенство – установили матриархат.
Гиены наследуют положение в обществе от своих матерей.
Дочка матриарха по своему положению в стае следует сразу за матерью. Созрев, она станет наследницей трона. Но такое случается нечасто. Смертность среди гиен высока, и если мать погибнет рано, то привилегированному положению котенка приходит конец.
Отправляясь на охоту, кормящая самка оставляет своих котят на попечение охранниц. Гиены присматривают за чужими котятами, в случае необходимости, защищая своих малышей, они защитят и чужих. Но никогда не станут их кормить.
