Благодаря работе археологов, которые расчистили территорию города, восстановили разрушенное и поврежденное, Помпеи превратились в большой археолого-музейный резерват под открытым небом, позволяющий представить себе, каким был итальянский город более двух тысяч лет назад.
Город Помпеи более всего интересен тем, что дает возможность познакомиться с типовой планировкой и застройкой римского города.
Помпеи имели четкую планировку. Две главные улицы города проходили с севера на юг и с запада на восток, остальные, мощенные каменными плитами, проходили параллельно главным, разделяя весь город на девять районов-кварталов.
Центром городской жизни была прямоугольная площадь форума, которую окружали здания храмов, базилики, городской курии, архива-табулария, рынка.
В южной части города находился большой театр, рассчитанный на 5000 зрителей, с хорошо сохранившимися скамьями для зрителей, врезанными в склон холма, и сценой; в юго-восточной части — эллипсообразный амфитеатр, где происходили бои гладиаторов, а у ворот в городской стене — гостиницы, трактиры, лавки, конюшни.
В городе были также тюрьмы, публичный дом, много жилых зданий (домусов), среди них интерес представляют дома ремесленников с мастерскими и магазинами, дома богатых людей, землевладельцев и торговцев.
Богатый дом имел главную комнату — атрий — с бассейном (имплювием) в центре, куда через отверстие в крыше попадала дождевая вода. К атрию, где хозяин принимал деловых посетителей, примыкал его кабинет — таблиний, из которого открывался вид на внутренний сад — перистиль.
К атрию и перистилю обычно примыкали столовая — триклиний — с ложами для трапезы. Она была рассчитана на прием гостей. В доме было несколько спален (кубикулов), библиотека. Имелась также баня с холодной и горячей водой.
Эротика, по всей видимости, на протяжении тысячелетий оставалась одним из важнейших компонентов культуры Древнего Рима. В обыденной жизни римлян присутствовало много «нескромных» изображений, о чем свидетельствовали раскопки Помпей.
Там были лампы с носиками для масла в виде фаллосов, сосуды для вина не менее сомнительной формы, настенные изображения мифологических сцен. Куда бы римлянин ни взглянул, всюду перед ним открывалась какая-нибудь эротическая сцена.
Скульптура и в особенности хорошо сохранившиеся яркие фрески, изображавшие людей, животных, мифических богов, цветы, орнаменты, украшают хорошо спланированные дома Помпей.