С другой стороны, турки под водительством султана Мурада II с успехом одолели Венецию, покорили Валахию, почти завоевали Сербию и однажды уже пытались, хотя и безуспешно, захватить Константинополь.
Русская митрополия входила в состав Византийской церкви и подчинялась константинопольскому патриарху. Однако согласия русских князей на объединение церквей спрашивать никто не собирался.
Готовясь к заключению унии, константинопольский патриарх назначил в 1433 г. митрополитом всея Руси литовского ставленника Герасима.
Он был наилучшим образом рекомендован папе Евгению IV. Но через два года литовский великий князь счел Герасима изменником и сжег живьем на костре. Московский великий князь Василий II немедля просил константинопольского патриарха Иосифа II посвятить в митрополиты епископа рязанского и муромского Иону. Но к его разочарованию, патриарх прислал в 1437 г. митрополитом всея Руси грека Исидора. Последний провел в Москве всего несколько месяцев и срочно выехал с огромной свитою в Италию на Вселенский собор.
Собор проходил с 1438 по 1445 г., сперва в Ферраре, потом во Флоренции, а завершился в Риме. В его работе участвовали папа римский Евгений IV, император Византии Иоанн VIII Палеолог, константинопольский патриарх Иосиф II, полномочные представители патриархов александрийского, антиохийского и иерусалимского, митрополиты Валашско-Молдавский и Киевский и всея Руси. Все они подписали буллу «Laetentur coeli» о воссоединении христианской церкви под главенством папы римского. Отказавшихся подчиниться этому решению следовало отлучить от церкви.
В истории этот документ получил название Флорентийская уния.
Исидор вернулся в Москву в марте 1441 г. уже не митрополитом, а кардиналом-пресвитером и «легатом от ребра апостольского для провинций Литвы, Ливонии, всей России и Польши». Через 3 дня он отслужил молебен за здравие главы церкви папы римского Евгения IV, тут же был арестован по велению Василия II за измену и заточен в монастырь. Позднее при молчаливом согласии великого князя Исидор бежал в Рим, где стал полноправным кардиналом.
Возмущенные коварством византийцев и константинопольского патриарха русские священнослужители объявили митрополию всея Руси автокефальной (независимой), и в 1448 г. на поместном соборе избрали первого русского автокефального митрополита Киевского и всея Руси Иону Московского. Так был заложен фундамент национальной политики, позднее выраженной в формуле «Москва – третий Рим, а четвертому не бывать».
