, но Мустафа и два его брата, сыновья султана от третьей жены черкешенки Махидевран Султан (в литературе ее чаще называют Гюльбехар), были мальчиками крепкими и активными, а Мустфа к тому же являлся провозглашенным наследником престола. Однако по традиции Османской империи сразу же после восшествия на престол очередного султана всех его братьев – и родных, и сводных – обычно убивали, дабы избавить государство от возможных смут.
Четверо детей Сулеймана и Роксоланы родились в годы, когда их мать хотя и была любимицей султана, но все еще считалась наложницей.
Таким образом, сыновья Хуррем не только являлись нижестоящими конкурентами законному наследнику (т.е. жизнь их целиком зависела от того, как долго будет жить Сулейман), но у них имелось еще 40 конкурентов – сыновей султана от других наложниц.
Судьба детей оказалась главной заботой всей жизни султанши. Перед ней встала задача физического устранения конкурентов вначале для ее старшего сына Мехмеда, а после его безвременной кончины – для второго сына, рыжеволосого любимчика Селима.
Борьба эта была тайной, подковерной, длилась более 35 лет и стала причиной гибели почти 100 членов семьи султана и крупнейших сановников.
Началось все с того, что ранним мартовским утром 1536 г. у входа в сераль был обнаружен труп великого визиря Ибрагима-паши. Ровесник и выдвиженец Сулеймана I, он являлся вторым человеком в империи, был выдающимся полководцем (султан направлял Ибрагима на самые опасные войны) и талантливым государственным деятелем (его стараниями проводились в жизнь знаменитые реформы Сулеймана).
На свою беду, великий визирь оказался упорным противником Роксоланы и всеми силами поддерживал наследника престола и его мать. Следовательно, Ибрагим-паша являлся опаснейшим врагом веселой султанши. По сей день неизвестно, кто его задушил шелковым шнурком, но современники не сомневались, что убийство произошло по наущению Роксоланы. Новым великим визирем назначили Рустема-пашу.
И здесь приходится признать, что коварство и дальновидность Роксоланы поразительны! Султанша ухитрилась найти путь к погублению главного врага своего сына и использовала для этого бывшего «благодетеля».
В целях осуществления этой интриги Роксолана уговорила султана Сулеймана выдать замуж за 50 летнего великого визиря их единственную любимую 17 летнюю дочь Михримах. Девушке же мать пообещала скорое освобождение от брачных уз при условии, что Михримах согласится шпионить за старым мужем. Бракосочетание состоялось в 1539 г.
