Цивилизация Тени, похоже, неоднородна. Меня считают пришельцем с другой планеты – и почему-то пришельцем абсолютно лояльным. Но если я не смогу толком объяснить, откуда взялся…
Я вспомнил внутреннюю классификацию Конклава. По ней Земля носила номер сто восемьдесят девять. Почему именно такой, количество разумных рас все же было ощутимо меньше, не знаю. Но это был достаточно искренний и в то же время путающий ответ:
– Сто восемьдесят девять.
Галис нахмурился:
– Кто вас так называет?
– Жители других планет.
– Пожалуй, мне это ничего не говорит,– признал Галис.– Я не слышал о твоей планете. Сам я родился здесь. На своей Земле.
– Язык у вас какой? – спросил Снег.– Ты говоришь с нами на своем наречии?
– Нет. Я его выучил, оказавшись здесь.
– Ну, я почувствовал. У тебя слишком правильные интонации. Можешь что-нибудь сказать на своем?
Вот так просьба. Сейчас мне казалось, что я и думаю на их языке. Русский, английский, язык Геометров – все они будто ушли куда-то, забылись…
Прикрыв глаза, я попытался представить, что передо мной – Данилов.
Или дед.
– Попробую,– сказал я.– Сейчас…
Собственные слова показались мне чужими. Я заговорил на русском.
Снег издал тихое ворчание. Оно явно было речью, той, которой я только что свободно владел.
Ой…
Кажется, мне обеспечен приступ головной боли.
Как сквозь вату до меня донеслись слова Галиса:
– Я тоже не слышал такого языка. Ладно. Это не важно, Снег! К тебе же не приставали с расспросами.
Открыв глаза, я уставился на них. Наваждение рассеялось.
Речь снова была понятной. Только в висках тупо ныло.
– Не бери в голову, Петр,– сказал Снег.– Ну, не слыхали мы о твоем мире.
Кажется, они боялись, что обидели меня.
– Про его планету,– мягко сказал Галис,– я тоже почти ничего не слышал. Знал, что есть такие Радужные Мосты, и все. А послушал бы ты их диалект…
– Но-но, капитан! – Снег вскинул голову.– Здесь наши мнения прямо противоположны!
– Существует много миров, которые ничем себя не зарекомендовали… я имею в виду, для нашей Земли…
Прекрасно.
Ребус складывался на глазах. Тень – конгломерат цивилизаций. Врата – транспортное средство исключительно для межпланетного сообщения. Обучение местному языку проводится ими же, это достаточно удобное и напрашивающееся решение. Меня приняли за волонтера, решившего помочь им… или просто поискать приключения.
Так?
Наверное. Вот только что-то продолжало меня цеплять. Оставалась нескладность.
– Петр, смотри…
Джунгли кончились.
