Но они передвигаются между мирами, они достаточно сильны, чтобы их не трогали правители новоявленных империй. Они многое знают.
– И захотят помочь?
– Возможно. Их лозунг – не только Тень служит человеку. В нужный тебе мир всегда можно добраться кораблями Лиги. К тому же… многие мои друзья по Альянсу выбрали этот путь. Присоединились к тем, кто нас разбил. Я был, пожалуй, слишком горд для этого…
– Но о чем мне их просить, Кэлос? Они могут выделить боевой флот для охраны Земли?
– Не их метод,– обрезал Кэлос.– Нет, Петр.
Я вижу лишь один шанс для твоей планеты. Войти в Тень.
– Что?
Кэлос тихо засмеялся:
– Как ты искренне удивляешься… Петр, нереально за несколько дней найти защитников для далекого мира. Даже в Тени нереально. Но если в твой мир придет Тень – он защищен.
– Каким образом?
– Планета, на которой стоят Врата, уже не беззащитна. Не каждый корабль сможет к ней приблизится. Не всякое оружие против нее подействует. И если даже твой Конклав прорвется – убить они никого не смогут. Лишь подарят новое рождение.
– Нужны Врата?
– Да. Когда-то их создавали долгим и сложным путем. Сейчас все очень просто. Говорят, что именно Торговая Лига засевает Вратами новые миры – населенные и безжизненные, все, которые могут понадобится живущим в Тени.
– Они против Тени – но строят Врата?
– Конечно. Их путь противодействия – не силовой. Лига дает альтернативу, но не препятствует привычному укладу жизни.
Кэлос замолчал. Я ждал дальнейших убеждений, но их не было. Мне предложили единственно верный путь… по крайней мере, Кэлос так считал.
– Скажи, а почему ты против Тени?
– Я? Против?
– Хрустальный Альянс, уничтожение Врат…
Кэлос вздохнул.
– Мои чувства здесь абсолютно необоснованны.
– И все же.
– Давным-давно, Петр… очень давно, на одной маленькой планете, которой нравилось жить в Тени… родился мальчик. Он рос, и рос по законам своего мира. Играл в войну, учился стрелять, занимался в секции юных контрразведчиков… Так было принято. Потом, однажды, он встретил девочку.
Обычную девочку своего мира. Банально, Петр?
– Нормально,– сказал я.
– Дальше все было еще банальнее. Они выросли. Девочку ждал контракт с одной странной планетой… сейчас о ней никто не вспоминает, а тогда одно лишь слово Султанат вызывало страх и отвращение. Везде, кроме родины мальчика и девочки, потому что их родина привыкла торговать своими детьми. Лучшими солдатами Галактики. Надо сказать, что девочку не смущало, на чьей стороне она станет проливать кровь.
