Глава 4
Снег заглянул в комнату под вечер. Я валялся на койке – если для этого роскошного лежбища подходило суровое армейское слово, и глядел в потолок.
Вот уже с час, как за окном слышались голоса. Персонал базы возвращался. То ли по случаю перемирия все были в увольнении, то ли служба здесь всегда проходила в подобной вольной форме. Один раз в мою дверь постучали, наверное, информация о новом пилоте уже просочилась. Я не ответил. Я размышлял, пытаясь понять, как же вырваться из нежданной ловушки.
Врата оказались с норовом.
Врата сами решали, пропускать человека из мира в мир, или нет. Возможно, я просто не владел имеющимися у всех навыками управления. А возможно, между переходами должно пройти какое-то время – некое право на перемещения социально гарантируется, но не бесконтрольное же…
Слабак я. Только и сумел, что от несчастных Геометров удрать. А когда потребовалось действительно в чем-то разобраться…
– Петр? Спишь?
Было уже темно. В коридоре горел слабый свет, силуэт Снега выделялся темным пятном.
Судя по голосу, он слегка поднабрался.
– Нет. Думаю.
– Полезно! – согласился Снег, входя.– Почему темно? Не разобрался с управлением?
Странное дело, но ночное небо здесь не пылало мириадами звезд. Пожалуй, оно было не богаче земного. Или Тень занимала не только Ядро – от этой мысли делалось не по себе, или что-то заслоняло звездный свет, то ли пыльная атмосфера, то ли не менее пыльный космос…
– Да нет, просто не хочется света.
– Бывает,– Снег сочувственно вздохнул. Поставил что-то на стол.
Хихикнул: – Я тебе притащил пожрать. Уж извини, не ресторанное, из нашей столовой… такие приключения были, растерял пакеты. Жаль, конечно. Фаршированная рыбка…
Я молчал.
– А вот коньяк сберег! – похвастался Снег.
– Дай,– неожиданно для себя попросил я. Нащупал бутылку, глотнул. Ну и гадость. Хотя что я понимаю в крепких напитках – может, Данилов сейчас бы причмокивал, таращил глаза и восторгался…
– Коньяк дерьмовый,– самокритично признал Снег.– Местного хорошего не осталось.
Растения все время мутируют, чахнут. А привозной уж больно дорог.
Привозной?
– А откуда привозят? И как?
– Да отовсюду. Кораблями Торговой Лиги.
Настроение у меня мгновенно сменилось, с тоскливого – на восторженное. Ну конечно! Почему, очарованный Вратами, я счел их единственным транспортным средством Тени? Врата – для людей. Да и то не всегда. А грузы доставляют по-иному.
– Моя планета не контактирует с Торговой Лигой,– сообщил я чистую правду.
