Он рождается, обладая всем, что необходимо подлинному правителю. К тому же свободно выходит во внешний мир через край гор и возвращается обратно, латает прорехи между мирами, – небрежно сказал молодой господин.
Глядя на потрясенного Юкию, он с серьезным видом продолжил:
– Ты наверняка думал, что это просто хвастливая болтовня ради усиления власти дома Сокэ, но это никакие не сказки. Почти все, что ты слышал, – правда. И Золотой Ворон не обязан мельтешить при дворе. Разумеется, ради общественного спокойствия это необходимо, но вообще-то его настоящее предназначение – защищать ятагарасу.
А борьба за власть – это, так сказать, не его специальность.
– Так что же такое Золотой Ворон? В смысле истинный Золотой Ворон.
Юкия запутался. Хозяин, к которому он уже привык, несмотря на все его странности, вдруг предстал перед ним каким-то совершенно неизвестным человеком.
Вдруг молодой господин заговорил нараспев, обращаясь к взволнованному Юкии:
– «Золотой Ворон – отец всех ятагарасу и мать им. Во все времена должен он с любовью в сердце встать во главе своих детей, своего народа.
Какие бы невзгоды ни ждали его народ, он защитит, направит и поведет его. Золотой Ворон – покровитель всех ятагарасу».
Тут Юкия заметил: это же из «Уложений Великой горы». Известные строки из главной книги Ямаути, Великого Кодекса, где описаны основы страны.
– Такова сущность Золотого Ворона, добавить тут нечего, – смущенно закончил наследник и отвернулся от Юкии.
* * *Они гнали коня всю ночь, но в Тюо их ждала худшая новость из всех, что можно представить.
– С возвращением, Надзукихико. Сбылись твои самые скверные предположения, – встретив супруга в Сёёгу, первым делом сказала Хамаю.
Молодой господин скривился:
– Опять?
– Да. На этот раз все произошло не в поселке, а в отдельном доме, так что их заметили поздно.
Кроме Суго, жертвы обезьян нашлись еще в одном месте. Это случилось в Симаки, тоже в северных землях. Один из домов стоял на отшибе, вдалеке от поселка Садзаки, в конце старого тракта.
Судя по записям из посемейных книг, жертвами стали пятеро, но на месте обнаружили лишь груды костей и жуткое количество крови.
Узнали о них не сразу – по словам тех, кто наткнулся на жертв, это случилось примерно месяц назад.
– Нет никаких улик?
– Говорят, что в конюшне остался конь.
Привязанный, бедняга не мог никуда уйти и умер от голода. Однако на его теле не было следов когтей или зубов обезьян.
– Люди из Тюо уже начали расследование, они все тщательно изучают.
