Словно хотели задержать, отомстить огненному наследнику за обиду, причинённую лесу.
Бежать становилось всё трудней и трудней. Я видела — в отличие от меня, Эрик полон сил. Стало быть, если бросит изнеженную цивилизацией колдунью, уйдёт непременно. Но он не бросал, и не ворчал, и даже не заставлял бежать быстрее. Будто чувствовал, что стараюсь как никогда прежде — несмотря на усталость, каблуки, новую боль в боку, нехватку воздуха и проступившие слёзы. Последнее — случилось само собой, я плакать не собиралась.
— Овраг, — прохрипел принц.
Я расслышала, но не осознала, поэтому остановка стала полной неожиданностью. Руку красноволосый отпустил. Согнувшись, смотрела как он сделал ещё два шага, глянул вниз и поморщился.
— Идём, — безжалостно сказало высочество, снова протянуло ладонь.
Тело вопило, что ещё немного и сдохнет без всяких белых молний, но я сделала эти два шага — так же, не разгибаясь. И за Эрика уцепилась, хотя силы в пальцах уже не было.
— Настя, потерпи… Немного осталось.
Терплю.
Эрик вновь шел первым.
Склон оврага оказался невероятно крутым, а представить глубину я не могла — мир смешался в нечто единое и неосознаваемое. Деревья тут были потоньше, выгибались причудливо, выползали корнями на поверхность. Но на этот раз я была благодарна их «подножкам» — за корни очень удобно цепляться, когда равновесие теряешь. Зато каблуки… возненавидела.
«Нет, — встрепенулся Верез. — Эрик ошибается. Сигнал о помощи ложный.»
От неожиданности поскользнулась, благо Эрик поддержал, не позволил закончить спуск на животе.
Вдалеке снова затрещало, послышались крики.
— Что? — кажется, спросила вслух.
«То. Помощи, на которую рассчитывает Эрик не будет. Сигнал ложный, его не летучий отряд послал, а эти.»
«Откуда знаешь?» — мысленно вскрикнула я.
«Я отслеживаю магическое поле. Вспышка от амулета связи с летучим отрядом была в сотне шагов от нас. Но в округе нет других магов, кроме тех, кто выжил в схватке. Значит — амулет активировал кто-то из них. Вероятно, летучий отряд обезвредили накануне покушения.
Подозреваю, что и второй тоже.»
«Летучий отряд — это местный спецназ?»
«Вроде того.»
«А Кардер?»
«Кардера тоже нет. В смысле — здесь его нет.»
Снова попыталась приложиться лицом о землю, принц опять не позволил.
— То есть, ты можешь их видеть? — чёрт, кажется, опять вслух.
Точно вслух, потому что ответил не Верез, а Эрик:
— Что?
Я мотнула головой и попыталась не оступиться ещё раз. Идти стало невероятно сложно — ноги от усталости дрожали.
«Могу.
