Когда крышка сундука захлопнулась, а почтительный голос поинтересовался «Можно ли забирать?», я начала всерьёз задумываться — а не сон ли это?
Оказалось — нет, потому что в следующую секунду вместо белоснежного потолка увидела красные угли глаз и поджатые, почти бескровные губы.
— Вставай, — приказ прозвучал очень тихо.
Магия, сковавшая тело, исчезла, а я пришла к выводу, что сейчас лучше быть паинькой. Встала, стыдливо опустила глаза.
— Покорную овечку изображать поздно, — шепнул наследник. Ухватил за локоть и поволок к выходу.
На землю уже спустились сумерки, окна домов вспыхивали разноцветными огонькам, уличные фонари загорались медленно, словно с неохотой. У крыльца королевской резиденции поджидала знакомая карета и отряд сопровождения. Я побоялась взглянуть на попутчиков — стыдно. Они весь день работали, но вместо заслуженного отдыха вынуждены вскочить в сёдла. И всё из-за моей выходки. Надеюсь, наблюдая за тем, как Эрик запихивает в карету, они испытали хотя бы толику удовольствия — какая-никакая, а компенсация…"
"Грохот копыт, за окном мелькают строгие каменные дома, узкие улочки как лабиринт, из которого нет выхода.
А в груди страх — дикий, парализующий. Эрик сидит напротив и вроде всё в порядке, вот только взглянуть на него — то же самое, что взойти на плаху. Его настроение чувствую кожей, тело пробивает дрожь.
«Верез!»
Зову, но старый маг молчит, а карета всё мчится и мчится…
Вот уже стук копыт стал тише, безликие дома сменил не менее безликий лес.
Сумерки сгинули, их поглотила тьма. Звёзды светят ярко, хищно.
«Верез!»
В ответ тишина.
Тяжелый вздох — это не я, это принц. И первые, самые страшные слова:
— Настя, кто ты?
Я закусила губу, ответила не сразу — просто не знала, что сказать.
— Колдунья.
— Кто твой покровитель?
Чёрт! Выдавать Вереза нельзя. Хотя бы потому, что тогда нас точно не отпустят.
— Почему вы думаете, что у меня есть покровитель? — да, вопрос глупый, но хоть как-то потянуть время.
— Снова издеваешься? — усмехнулся красноволосый.
— Нет…
— Кто твой покровитель? — повторил наследник строго.
— Не могу сказать, — промямлила я.
Удивительно, но настаивать Эрик не стал.
— Зачем ты пришла в Фаргос?
— Просто так.
Он снова усмехнулся, причём до того выразительно, что смолчать не могла. И даже страх, сковавший горло, отступил:
— Я понятия не имела, куда приведёт дверь. И даже не подозревала о существовании вашего королевства.
— Врёшь, — бесцветно сказал Эрик.
