Ах, моя возлюбленная устала с дороги…»
«Кардер!»
Блин, ну зачем так орать?
Блондин не испугался и закончил мысль:
«Да, про фаворитку так не скажешь — не поймут. Зато теперь-то ты понимаешь, что у любви всё-таки есть преимущества перед страстью?»
«Кардер!» — повторный рык был куда тише и на порядок страшней.
— Настя, — в реальности голос огненного монстра звучал гораздо спокойней, — ты сильно устала?
Вообще-то да, но любопытство заставило сказать другое:
— А что?
— В ратуше устроили приём в мою честь, просят быть.
Ты как? Хочешь?
Нет, не хочу, но пойду.
— Почему бы нет, — я пожала плечами. — А как они узнали, что вы приедете именно сегодня? Мне казалось, мы опережаем график.
О том, что у этой поездки есть расписание, мне поведала Клисса. И я точно знаю — мы выехали из Каззинтса гораздо раньше положенного.
— В Каззинтсе был соглядатай градоначальника Западного Оплота, с усмешкой пояснил наследник. — А сам приём… Понимаешь, есть люди, которые очень любят демонстрировать свою осведомлённость.
Понимаю.
Знавала таких.
— Вы считаете это дерзостью?
— А ты нет? — в голосе принца по-прежнему звучала усмешка.
Зато мне смешно не было. Вспомнились слова Клиссы о цели этого путешествия, в животе похолодело. Слегка, но всё-таки.
— Эрик, на этом приёме ваши враги?
— Нет, там мои подданные. Но некоторые из них действительно считают себя… достойными лучшей доли.
Да, теперь я точно хочу пойти. Не для того, чтобы найти союзников, а просто поглядеть на смельчаков, способных восстать против огненного монстра.
Единственный вопрос:
— А наши наряды их не смутят?
Глаза Эрика уже потухли, но света уличных фонарей хватило, чтобы заметить — принц окинул моё платье долгим, внимательным взглядом. Сам он тоже не переоделся, так и остался в белом камзоле с огненной оторочкой. Крой был обычным, но ежу ясно — костюмы не простые.
— Если тебя саму не смутит… что ты в паре со мной, то всё в порядке.
Чёрт. Кажется, «План С» уже работает и мне действительно предстоит увидеть «хорошего принца». Что ж, от бесплатных шоу не отказываются.
— Меня не смутит, — сказала я. И даже улыбнулась, услышав тихий вздох облегчения.
Глава 17
Когда мы подъехали к ратуше, ливень грянул с новой силой — словно издёвка природы или знак свыше. Принца этот факт ничуть не смутил, я же мысленно попрощалась с белизной платья и приготовилась к роли чучела. Выбираясь из кареты, уже представляла глумливые улыбки и презрительные шепотки местного общества, но, вопреки обыкновению, не паниковала.
