Я выбрался на тропу. Не обращая внимания на обнаженное оружие, стянул с головы капюшон и, улыбнувшись, сказал ошарашенному северянину:
– Твой Уг, бесспорно, благоволит к нам, сын Ирбиса. Я рад, что он вытащил вас из Альсгары.
– Не ожидал встретить тебя в такой глуши, гийян, – ослепительно улыбнулся рыжий, убирая меч в ножны. – И верно, Уг следит за нами, раз наши пути пересекаются уже в третий раз.
– Лопни твоя жаба! – Лук подскочил ко мне и от избытка чувств, саданул по спине. – Лопни твоя жаба! Ты случайно не привидение, приятель?! Забери меня Бездна! Вот это встреча! Чудеса, да и только!
– Вижу, вы знакомы, – сказал высокий рыцарь.
В нем не чувствовалось враждебности, но голубые глаза оставались настороженными.
– Да, милорд Рандо. Это Нэсс.
Воин кивнул, бросив взгляд на мой лук.
– Это милорд Рандо, а это Кальн, – представил мне солдата с секирой Га-нор.
Оба рыцаря смотрели на меня с любопытством.
– Что ты забыл в лесу? – произнес Рандо, пока я снимал с лука тетиву.
Голос у него был властным, но меня он ничуть не раздражал.
– То же, что и вы, милорд. Пытаюсь выбраться. До Орлиного Гнезда всего ничего.
– Значит, продолжим путь вместе. Не возражаешь?
Вопрос был задан исключительно из вежливости.
– Наоборот. Клинки никогда не бывают лишними.
– Как и стрелы. Грамотная засада.
– Не слишком, милорд. Га-нор меня заметил.
– Не тебя, – улыбнулся северянин. – Того, кто шел за нами.
Я рассмеялся, посмотрел на безучастный лес и громко сказал:
– Выходи, дружище! Они друзья.
Блазг, лежавший в куче прелых листьев и совершенно от нее не отличавшийся, выбрался на тропу.
– Забери меня тьма! – пораженно прошептал Кальн, непроизвольно хватаясь за рукоятку секиры. – Квагер!
– Гбабак из семьи Восточных болот. Мы путешествуем вместе.
– Квагун говорить, что собирать друзей в одном месте для важных дел. Я рад, что с вами видеть.
Он возвышался над всеми нами и улыбался.
– Идемте к нашей временной стоянке, – пригласил я их, когда с церемониями было покончено. – Кстати, Лук. С нами Шен.
Стражник уже не мог удивляться:
– Наверное, Мелот и впрямь захотел свести нас вместе. То-то Шен с Лаэн удивятся, когда нас увидя…
Он осекся, заметив, как окаменело мое лицо, и озадаченно переглянулся с Га-нором.
– Э-э-э… дружище… Я сказал что-то не то?
– Все нормально, – через силу ответил я. – Забыл, что вы не знаете. Лаэн умерла.
Тяжелое молчание было мне ответом.
Глава 20
Лежащие на красных листьях желтые с коричневатыми крапинками яблоки пахли медом.
