Публий Ватиний сказал:
– Ноги мои действуют не очень хорошо, но с тем, что между ними, все в порядке.
Выбор Цезаря пал на дочь его кузины Юлии Антонии – ее единственную дочь Антонию Критскую. У нее не было приданого, зато происхождение гарантировало мужу видное общественное положение и доступ в ряды славных семей. К сожалению, Антония не была ни привлекательной, ни умной. Ее мать вечно забывала о ее существовании, поскольку была поглощена заботами о троих сыновьях. И вероятно, потому еще, что размеры и формы Антонии вызывали у ее матери смущение.
При росте в метр восемьдесят у нее были широкие мужские плечи. Хотя природа наделила ее большой грудной клеткой, она совершенно забыла про груди. Нос и подбородок молодой Антонии стремились навстречу друг другу, а шея была толстой, как у гладиатора.
Послужил ли устрашающий вид невесты препятствием для тщедушного калеки Публия Ватиния? Вовсе нет! Он немедленно женился на Антонии Критской и тотчас обзавелся сыном и дочерью. Более того, Публий Ватиний искренне любил свою огромную и безобразную жену и с юмором сносил все остроты, которые вызывал на Форуме их странный союз.
– Вы все зеленеете от зависти, – говорил он, смеясь. – Многим ли из вас доводилось взбираться на кровать, дабы покорить высочайшую гору Италии? И между прочим, когда я достигаю вершины, она бывает счастлива не менее моего!
В год консульства Цицерона Публий Ватиний был избран квестором и стал членом сената. Из двадцати кандидатов он занимал последнюю строчку, что неудивительно, учитывая отсутствие родословной.
По жребию ему досталась должность наблюдателя всех портов Италии, кроме Остии и Брундизия, где имелись свои квесторы. Ватиния послали в Путеолы, где он должен был пресечь незаконный экспорт золота и серебра. Он очень хорошо справился с заданием. Поэтому экс-претор Гай Косконий, которому досталась Дальняя Испания, лично попросил Публия Ватиния быть его легатом.
Публий Ватиний все еще находился в Риме в ожидании, когда Косконий отправится в свою провинцию, как внезапно в результате несчастного случая на Валериевой дороге погибла Антония Критская.
Она возила детей к их бабушке и дедушке в Альба-Фуценцию и уже возвращалась в Рим, когда ее повозка съехала с дороги. Мулы и коляска перевернулись, упали с крутого откоса и разбились.
– Постарайся увидеть в этом хорошее, Ватиний, – сказал Цезарь, не зная, как помочь в этом искреннем горе. – У тебя ведь остались дети. К счастью, они ехали в другой повозке.
