Ну что ж, пора начать ликвидировать следы разрушений, причиненных временем и животными!
– Я думаю, – сказал Цезарь Аврелии вечером за обедом, – что не смогу поселить во дворце Нумы маленькую собачку или пару кошек, это шло бы вразрез с нашими религиозными законами. Но как же мне отделаться от крыс?
– Я бы сказала, что присутствие крыс во дворце Нумы противоречит нашим религиозным законам не меньше, нежели появление там собаки или кошки. Однако я понимаю, что ты имеешь в виду. Решить проблему легко, Цезарь. Две старые женщины, которые чистят общественную уборную через дорогу от нас в Малой Субуре, могут дать мне адрес одного человека.
Он делает ловушки для крыс. Они давно пользуются его услугами. Очень умно придумано! Это удлиненный небольшой ящик с дверцей на одном конце. Открытая дверца соединена с нитью, которая крепится к крючку с сыром. Когда крыса пытается съесть сыр, дверца захлопывается. Важно, чтобы человек, который будет вынимать пойманных грызунов из ловушки и убивать их, не боялся крыс, иначе они убегут.
– Мама, ты все знаешь! Могу я поручить тебе приобрести несколько таких ящиков?
– Конечно, – ответила она, довольная собой.
– В твоей инсуле никогда не было крыс.
– Еще бы! Тебе должно быть известно, что твой дорогой Луций Декумий всегда держит собаку.
– И каждую зовут Фида.
– И каждая превосходно ловит крыс.
– Я заметил, что наши весталки предпочитают держать кошек.
– Очень ловкие животные, если это именно кошки. – Аврелия озорно улыбнулась. – Понятно, конечно, почему они не держат котов, но кошки действительно более искусные охотники.
В отличие от собак, у которых в этом вопросе нет различия между полами. Проблема с их потомством, как сказала мне Лициния. Но она неумолима, даже в тех случаях, когда девочки-весталки просят ее сохранить котят. Всех котят при рождении топят.
– А Юния и Квинтилия тонут в слезах.
– Мы все должны привыкать к смерти, – сказала Аврелия, – и не поддаваться желаниям сердца.
Поскольку это обсуждению не подлежало, Цезарь сменил тему:
– Я смог спасти около двадцати книжных корзин.
Их содержимое немного попорчено, но в целом сохранилось. Такое впечатление, что мои предшественники перекладывали свитки в новые корзины, когда старые приводились в негодность крысами. Но было бы разумнее ликвидировать крыс. Некоторое время я подержу документы здесь, в моем кабинете, – хочу прочитать их и составить каталог.
– Архивы, Цезарь?
– Да, но не Республики. Они относятся ко времени самых первых царей.
