– «Тебе, Гарт», – поправил её герцог. – Я всё-таки твой муж, Эсти, привыкай.
– Хорошо, Гарт. Мы постараемся не доставлять лишних хлопот твоим людям.
– Ты моя жена, Эсти, и твои просьбы мне не в тягость. Кстати, если хочешь, можешь предложить своей наставнице перебраться в Брамбер.
– Вряд ли она согласится, но ещё раз спасибо за заботу.
Неожиданно для Лены Гарт нагнулся к ней и мягко поцеловал в щёку.
– Привыкай, жена, – улыбнулся он. – Поцелуи и объятья будут входить в наш ежедневный рацион.
Лена покраснела, приложила руки к щекам и с негодованием посмотрела на герцога.
А тот только подмигнул ей и вышел из покоев. «Наглец!» – оценила про себя Лена, но её губы почему-то расплывались в улыбке.
После завтрака Гарт с Алишей и своими людьми уехал в магистрат. Девушка расстроилась, что не получилось познакомиться с настоящей знахаркой, но просьба дяди о помощи была важнее.
Лена же, наоборот, была рада, что Алиши с ними не будет. Не то чтобы она боялась за Эсту, та умела защищаться от ментального воздействия, просто Лена вообще опасалась дочь Алистера.
В девушке чувствовалась сильнейшая магия, и Лена не знала на что вообще способна наследница Ромеров.
Поэтому получилось так, что с Леной поехала леди Ника, Стефан, Мартин и Кристиан с отрядом в десять человек. И это был первый раз, когда Лена осталась практически наедине с леди Никой – известным изобретателем, королевским артефактором и создателем стационарных порталов.
Недолгий путь до домика знахарки они преодолели в вежливых разговорах о погоде и предстоящем пути через горы.
Приглядываясь и исподволь изучая друг друга, незаметно добрались до места. За год Лениного отсутствия у дома знахарки произошли изменения. Появился неглубокий, но широкий ров, который не позволял подъехать экипажам прямо к избушке, а за рвом ещё и плетёный забор, теперь уже останавливающий и всадников.
Подойти к дому можно было только ногами и без оружия, потому что вокруг чувствовался серьёзный магический щит.
«Ого! Что тут происходило, что наставнице пришлось так защищаться?» – удивилась Лена.
В плетне пряталась узкая калитка. Все мужчины преодолели её без проблем, но женщины в длинных платьях и шляпках невольно цеплялись за торчащие прутья. Ника, которая шла впереди, зацепилась кружевной манжетой и, резко дёрнув его, оторвала её часть.
– Чёрт возьми! – тихо, но экспрессивно выразилась леди Ника.
Лена, шедшая следом за ней, замерла. Буквально застыла на месте.
– Кк-ак вы сказали? – переспросила она.
