Однако нервы у всех были напряжены, и никто не хотел отвлекаться от главного – поиска исчезнувшего «Геодара».
Через час Руслан устал вглядываться в черноту космоса, включил персональную линию связи с Вележевой:
– Мари, ты как?
– Нервничаю, – призналась девушка со вздохом. – Не люблю ждать.
– Ждать и догонять всегда несладко, – согласился Руслан, вспоминая встречу с Марианной на борту крейсера «Ра». Тогда она дала понять, что он ей небезразличен, но до интима, к счастью, не дошло. Обиделась ли она, так и осталось неизвестным, но на дальнейших их отношениях – и официальных, и дружеских – это не отразилось.
– Ситуация мне активно не нравится, – добавила Марианна.
– Мне тоже.
– Мистер Маккена прав, надо что-то делать.
– Я не собираюсь сидеть в засаде и ждать, – мягко сказал Руслан, борясь с желанием взять девушку за руку и успокоить; аппаратура дгаба – эйдовиртуальной связи сделала обоих сидящими рядом. – Но и лезть на рожон не буду. У нас слишком мало информации, чтобы начинать активные действия.
– Ты изменился, – задумчиво проговорила девушка.
Он прищурился.
– Это следует считать комплиментом?
Она рассмеялась.
– Кто же рискнёт осудить командира? Но раньше ты был не таким терпеливым. Наверно, отцовство действует. Появление детей изменяет мужчин.
– Наверно, – согласился он.
Через два часа окончательно стало понятно, что «Геодара» в системе V2019–2 нет. Идиллическая картина безмятежной работы искусственного спутника чёрной дыры, похожего издали на орех, ничуть не проясняла причин исчезновения корабля, и эта невозмутимость обитателей гигантского сооружения лишь усиливала мрачные предчувствия космолётчиков.
Руслан собрал онлайн-совещание бойцов группы, не рискнув использовать для этого кают-компанию, и получил консенсус: четверо были за контакт с владельцами «ореха», включая Марианну, один воздержался (Маккена) и один был против (Шапиро).
– Хорошо, – сказал Руслан, озадаченный поведением далеко не всегда осторожного физика, – начинаем работать. Рудольф, переходим на императив «экшн»!
– Принял, – невозмутимо ответил Маккена.
После этого Руслан связался с каютой Шапиро:
– Всеволод, откуда у вас такая робость? Чего вы опасаетесь?
Шапиро отвёл глаза (если учесть, что его голографическое изображение передавала линия корабельной видеосвязи).
– Мне… не по себе…
– Странно. От кого угодно мог услышать такое, только не от вас. Что случилось? Нездоровится?
Физик прямо посмотрел на командира экспедиции… и снова отвёл глаза.
