По какой-то причине ей вдруг стало трудно привести мысли в порядок. Сердце бешено забилось.
— Для мужчины тоже, — осторожно заметила она наконец.
— Может быть, но это совершенно несравнимо.
— Думаю, ты прав.
Последовало короткое молчание.
Тобиас снова откашлялся.
— У меня сложилось впечатление, что наши нынешние отношения не могут служить достойным примером Эмелин и Энтони.
— Если они предпочитают высказывать свое неодобрение, это их дело. Мне совершенно все равно.
— Да, можно посмотреть на это и с такой точки зрения, — кивнул Тобиас, барабаня пальцами по одеялу.
— Недавно Энтони упомянул, что, если я перееду к тебе, он и Эмелин могут поселиться в моем доме.
— Тобиас, если ты намекаешь, что мы должны пожениться исключительно для удобства Энтони и Эмелин, должна сказать…
— Нет! — выпалил он, сверкнув глазами. — Я предлагаю нам пожениться ради меня. Правда, я намеревался дождаться, пока вернется судно, в которое я вложил деньги, но больше не могу откладывать!
Лавиния уставилась на него, задыхаясь, чувствуя, что попала в ловушку.
Последние несколько недель она все гадала, что ответит, если он сделает предложение, и вот теперь момент настал.
Она облизнула сухие губы и попыталась сглотнуть.
— Вот как…
— Я не могу многого предложить, но и не совсем нищий. Помимо дома, которым я владею, у меня есть еще несколько вложений не таких крупных, но приносящих кое-какой доход. Кроме того, наш общий бизнес потихоньку становится все надежнее, возможно, потому, что у меня есть такой партнер, как ты.
Не в моих возможностях дать тебе бриллианты и дорогие экипажи, но голодать мы не будем. И крыша над головой у нас тоже есть.
— Понимаю.
— Я люблю тебя, Лавиния. — Тобиас медленно сел и потянулся к ее руке. — И все больше ненавижу возвращаться домой, в свою одинокую постель. Я хочу проводить ночи с тобой. Хочу вместе с тобой сидеть у огня холодными зимними вечерами и читать при свете своей новой лампы. А когда не могу уснуть в три утра, потому что мучаюсь мыслями о новом деле, хочу знать, что ты рядом.
Что я разбужу тебя, и мы обо всем поговорим.
— Тобиас…
— Я прошу тебя рискнуть и выйти за меня замуж, любимая. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты никогда не пожалела об этом.
Лавиния молча переплела его пальцы со своими.
— Тобиас, ты не так меня понимаешь. И думаю, остальные тоже. Да, брак — это всегда риск для женщины, но я боюсь не брака с тобой. Скорее того, что именно ты пожалеешь о таком тесном и нерушимом союзе.
