Когда Катиного героя-приятеля пригласили в самолет и он поднялся по лесенке внутрь, бросив на нее на прощание мученический взгляд, Катюша поинтересовалась у стоящего рядом мужчины:
– Может парашют не раскрыться?
Мужчина фыркнул:
– Да черта с два! Это же – «дуб».
– Дуб? – не поняла Катя.
– Д-1-5-У. Купол для начинающих, – пояснил ее собеседник. – Точной статистики не помню, но в среднем отказы бывают один на миллион. Так что не бойся за своего героя… – слово «герой» мужчина произнес с изрядной долей иронии.
– Можешь и сама попробовать…
– Я?! – Предложение показалось диким.
– А что тут такого? – удивился мужчина. – У нас много девушек прыгает. И всем нравится. Давай запишу тебя в свою группу. Месяц наземной подготовки – и вперед, в небо.
Еще вчера в ответ на такое предложение Катя бы просто расхохоталась. Ей! Стать парашютисткой! Да кому сказать только! Но… Она смотрела на «Ан-2», рычащий в небе, на румяных, беспечных парашютистов. Те из них, что казались аэродромными старожилами, к самолету шли с улыбочкой, с предвкушением – как Наташа Ростова на первый бал.
Они, казалось, ничего не боялись. Наоборот, с нетерпением ждали приключений.
В голове пронеслось: «Why not?[8] Один раз живем! Зато будет что рассказывать внукам – долгими вечерами в конце двадцать первого века!»
Когда ее поклонник приземлился – мокрый от снега и важный от своей храбрости, Катя доложила ему:
– Я тоже записалась в группу молодых спортсменов.
…На занятиях было довольно скучно.
Зато инструктор у них оказался замечательным – высокий, мужественный и остроумный. Он явно выделял Катю и лично помогал ей укладывать тяжеловесный «дуб». У Кати появились воздыхатели – и новички, и опытные спортсмены. Появились и новые подруги. Она с нетерпением ждала выходных – когда можно будет поехать на аэродром, пообщаться, посмеяться, почудить в хорошей компании. Бесшабашный, веселый аэродром ей очень нравился – особенно по контрасту с институтом, где полагалось быть всегда серьезной, начитанной и использовать только нормативную лексику.
"
"…Время первого прыжка подкралось незаметно. Проснувшись ранним утром в ту субботу, Катя слегка расстроилась. Хотя солнце еще не взошло, небо было чистым и звездным. Значит, по погодным условиям прыжки не отложат… По дороге на аэродром она надеялась, что, возможно, отменят все электрички. Или на парашютном складе купола разберут, и на ее долю не достанется.
