— Так вот что помешало вам посидеть с нами за чаем!
С этими словами она указала на отрезы материй, связки лент, куски кружева и горы искусственных цветов, сложенные на столах и расправленные на спинках кресел.
Лили стремительно вскочила, уронив на пол лежавшую у нее на коленях шляпку.
— Миледи! Я не знала, что вы меня ожидали! Прошу прощения.
— Ничего страшного, милая моя, — успокоила ее графиня. — А теперь расскажите, что вы делаете со всей этой мишурой.
— Украшаю шляпки, миледи. Это… у меня вроде увлечения.
— Так это увлечение или работа?
Лили посмотрела на Джослин, явно не желая поставить кузину в неловкое положение.
— Извольте отвечать правдиво, юная леди.
— Изготовление шляпок — моя работа, леди Тэвисток. У меня немало клиенток, которые покупают мои изделия. Я надеюсь когда-нибудь в будущем открыть собственную мастерскую.
— Так мне и сказали."
"Графиня прошлась по гостиной, время от времени опираясь на трость. На полке камина были выложены готовые шляпки: из светло-серого шелка, отделанная темно-зелеными бархатными листьями, из кружев с фиолетовыми лентами, соломенная с кружевом по тулье…
— Должна сказать, они прелестны.
— Леди Тэвисток повернулась к Лили. — Мне бы очень хотелось заказать себе шляпку. Может, мы сегодня чуть позже обсудим это?
— О, миледи, я почту за честь сделать вам шляпку!
У маменьки Джослин был такой вид, будто она проглотила сливовую косточку и та застряла у нее в глотке.
— Я понимаю, что вы заняты работой, — добавила графиня, — но, может, вы ненадолго к нам присоединитесь? Мы скоро закончим, а чашка чаю была бы вам, конечно, кстати!
Лили с некоторой опаской посмотрела на миссис Колфилд — но отказаться было невозможно.
— Спасибо, миледи. Это было бы очень приятно.
Снова тяжело опираясь на трость, старая графиня медленно вышла из весенней гостиной и направилась обратно по коридору. Джослин мысленно попрощалась с надеждой вернуться наверх и подремать. Она привыкла ложиться спать очень поздно, после раутов или балов, а сельская атмосфера почему-то ужасно ее утомляла.
Она со вздохом вернулась в синюю гостиную и снова устроилась на кушетке.
Одна-единственная мысль помогла ей справиться с зевотой. Вполне возможно, что именно этим вечером герцог сделает ей предложение!
И как только это произойдет, она сможет вернуться в Лондон.
Ройал стоял у окна гостиной в своих апартаментах. Внизу сложным узором расстилался знаменитый лабиринт живой изгороди, в центре которого был установлен огромный мраморный фонтан.
