Дрожащей рукой она взялась за дверной молоток и постучала в дверь. Сердце ее колотилось в груди так, словно она всю дорогу от дома бежала бегом. В каком-то смысле она действительно убежала. Убежала со встречи с родителями, которую назначила для того, чтобы сообщить им о своем решении — о том, что она разрывает помолвку с герцогом Брэнсфордом.
— О чем ты говоришь? — Глаза у матери полезли на лоб. — Мы ведь готовимся к свадьбе!
— Ничего страшного, Матильда, — успокоил жену отец. — Джо просто перенервничала.
Со многими молодыми девушками такое случается. Со временем Джослин поймет…
— Я уже поняла, папенька, что денег и высокого положения в обществе мне для счастья мало. Я люблю другого. И хотя… не уверена в его чувствах по отношению ко мне, но точно знаю, что не смогу быть женой мужчины, который мне совершенно безразличен.
Мать осела на стул и часто задышала.
— Ты не можешь так поступить, Джослин! Не можешь отказаться от всего, чего добивалась!"
"— Я отказываюсь от всего, что хотели мне дать вы с папенькой! Раньше я просто не понимала, что мне самой это совершенно не нужно.
Мать с мольбой посмотрела на мужа.
— Поговори с ней, Генри! Убеди ее. Она не может так поступить! Это просто исключено!
— Мама права, моя хорошая. Подумай о своем положении в обществе. Ты скоро станешь герцогиней. Немыслимо от такого отказаться! А надо подумать еще и о герцоге! Что он скажет, если узнает, что ты отказываешь ему? Да он же просто будет убит! Дай себе время, дорогая моя.
Со временем ты опомнишься.
Джослин покачала головой:
— Поздно, папенька. Я этим утром отправила герцогу письмо.
— Боже праведный!
Мать начала еще энергичнее обмахиваться ладонью.
— К сожалению, Ройал уже уехал в поместье. Но пройдет день или два — и мое письмо к нему попадет. Он узнает правду о моих чувствах, и с нашей помолвкой будет кончено.
Лицо матери так побледнело, что Джослин испугалась за ее здоровье.
— Ей нужно выпить воды, — сказал Генри. — Вызови прислугу, Джослин, пока мама не потеряла сознание.
Джослин бросилась к сонетке, и через пару секунд толпа слуг уже суетилась, доставляя все необходимое. Вскоре белое лицо матери чуть порозовело.
— Мы погибли! — заявила она, всхлипывая.
— Ничего страшного, дорогая, — заверил ее Генри, похлопывая по пухленькой руке. — Мы найдем выход. Просто удивительно, на что способны большие деньги!
«И на что они не способны», — уныло думала Джо, стоя перед дверью Кристофера.
