— Приятно было познакомиться, мисс Моран.
— Взаимно, милорд.
Лили постаралась удержать на лице улыбку, пока виконт не отойдет достаточно далеко. Она все еще улыбалась, когда Ройал крепко ухватил ее за локоть и развернул лицом к себе.
— Что, черт побери, ты делаешь?"
"— Я делаю то, что хочу. Я вела приятный разговор с привлекательным мужчиной. Что в этом плохого?
— Ты с ним даже не знакома!
Она упрямо вскинула голову:
— Теперь знакома.
— Ты решила поощрять его внимание? Он явно захотел за тобой ухаживать! Ты говорила, что у тебя своя жизнь.
Ты говорила, что замужество тебя не интересует.
— Но при этом я не категорически против него. Однако если я пожелаю выйти замуж, То выйду за мужчину, которого выберу сама!
Золотисто-карие глаза Ройала сверкнули: он, явно с трудом держал себя в руках.
— И что, по-твоему, он скажет, когда узнает, что когда-то ты чистила чужие карманы на улице?
Эти слова ударили Лили словно пощечина. Ройал знал все ее тайны. Ей и в голову не могло прийти, что он повернет это знание против нее!
Казалось, он был потрясен не меньше ее самой.
— Прости меня, Лили! Я так не думаю. Пожалуйста, прости меня! Просто я…
— Вы правы, конечно. Ведь этот человек — виконт. Я уверена, что он ужаснется от одной мысли, что знаком с женщиной, у которой такое прошлое.
— Лили, пожалуйста!..
— А с другой стороны, возможно, я ему сама скажу об этом — и посмотрю, как он это воспримет.
Повернувшись, она приподняла подол платья и решительно направилась в парк. Ройал в два шага догнал ее.
— Я не это имел в виду, черт подери! Меня не волнует твое прошлое, а если ты ему не безразлична, то и его не будет волновать. Я просто… я не хотел, чтобы ты с ним встречалась.
Лили не ответила ему. Еще несколько недель назад она такого себе не позволила бы. Но теперь она женщина, а не неопытная девушка — Ройал об этом позаботился! У нее свое дело, она начала сама себя обеспечивать. У нее своя собственная жизнь, и она может за себя постоять.
Ройал шел быстро, чтобы не отстать от нее.
— Лили, подожди!
Тут к ним подошел Шеридан Ноулз, не дав Ройалу договорить то, что он собирался сказать.
— Тебя ищет невеста, — проговорил Шерри, выразительно посмотрев на Лили. — Она напрашивается на приглашение в оперу. Кажется, ей хочется, чтобы ее увидели в герцогской ложе. Она надеется, что ты будешь сопровождать их с маменькой.
Ройал помрачнел еще больше. Он хотел бы остаться с Лили — но вынужден был уйти.
— Мы не закончили разговор, Лили.
