) Однако, внешне, животик с нашим пузожителем был довольно аккуратным. Моя жена чувствовала себя прекрасно и ни за что не согласилась остаться дома и пропустить встречу с сестрой и Крайтоном.
И вот, наконец, по сходням пассажирской лодки, доставлявшей путешественников по каналам непосредственно в столицу, спустились наши друзья.
- Сестрёнка-а-а! – не обращая никакого внимания на то, что привлекает всеобщее внимание, Кнопа поспешила навстречу Маринке.
- Лилька! Лилечка, роднулечка моя, какая ты славная, какая красавица! осторожно прижимая к себе мелкую, чтобы не потревожить живот, всхлипнула старшая.
- Я так соскучилась!..
- Нам вас так сильно не хватало!..
Ой-ой-ой! Причитаниям сестёр не было предела. Мы с герцогом тепло обнялись и с млеющими сердцами наблюдали всю эту трогательную сцену.
- Мать, что-то ты какая-то зелёненькая. – рассмеялся я, когда очередь обнимашек дошла до меня, - То ли микстуры Илмовы не помогают? (Замковый доктор снабдил Маринку в поездку запасом антиукачивающего зелья.
Как раз на случай водных прогулок.)
- Ой, Серёга-а-а… - моя дорогая дружище прикрыла глаза и прижалась виском к груди, - Могу ошибаться, но тут, кажется, уже совсем другое.
- Ну как вы?.. Что там во дворце?.. А путешествие?!.. – Лиля засыпала вопросами беззащитных под её напором Крайтона и сестру.
- Лилечка, миленькая, сжалься! – со смехом отбивался герцог. – Всё-всё расскажем. Сейчас главное добраться до замка, намыться и выдохнуть.
Однако, самое первое, о чём нам поведали друзья за праздничным обедом было вовсе не то, о чём спрашивала Кнопа.
- Вы знаете, кого я засекла в порту, как только слезла с чёртового корабля? – сделав интригующее лицо, спросила Марина. (Обратный путь они для скорости решили проделать по воде.)
- Ну?! – мы с женой даже не пытались строить предположения – всё равно вряд ли угадаем.
- Лапу!
- Да ладно! – переглянулись с Кнопой.
- Во-от! И он не сразу поверил. – старшая кивнула в сторону мужа, - Всё понятно, при самом удачном для Лапы раскладе, он, гипотетически, должен гнуть спину на каторжных карьерах.
Но я его точно видела! Не могла ошибиться. Конечно, сразу-то отвернулась, чтобы он не сообразил, что я его узнала. А когда указала Крайтону, бандита уже и след простыл. И всё-таки, он там был. Что бы это значило?
- Не знаю, наверное, то, что пора как-то в герцогстве усиливать охрану преступников при доставке к местам лишения свободы. – предположил я.
- Боюсь, что не только это.
