Тишина в лесу была ненастоящей, ее больше не нарушала тихая возня дичи, всегда оживлявшейся с наступлением темноты."
"При мысли о дичи у нее заурчало в животе. Перед выходом Пепелица дала ей травы путников, чтобы отбить аппетит, но разве они могли заглушить чувство голода, если Листвичка и сама не помнила, когда она в последний раз досыта наелась? Все племя страдало от недоедания, коты начали слабеть, они уже не могли быстро бегать и как следует охотиться на оставшуюся дичь. Голые Деревья подошли совсем близко, листья сохли и падали на землю, сорванные порывами холодного ветра.
Листвичка уже и сама не знала, чем может помочь им Звездное племя.
Тут в животе у нее заурчало с такой силой, что даже Белогрудый сочувственно посмотрел на ученицу, а сама Листвичка чуть не провалилась сквозь землю от смущения.
— Чернозвезд послал воинов охотиться на крыс и подбирать объедки из Мусорника, — сказал Белогрудый Пепелице, и глаза его потемнели от тревоги. — Пока у нас никто не заболел, но это вопрос времени.
— Надеюсь, ты не забыл, какие травы и ягоды я давала тебе во время прошлой болезни? — спросила Пепелица.
— Я уже запасся ими. Скоро они нам понадобятся.
— Предупреди свое племя, чтобы не прикасались к падали, — посоветовала Пепелица. — От свежих крыс, может быть, вреда и не будет, зато от гнили жди беды.
Белогрудый печально вздохнул.
— Я пытался, но что я могу поделать, если Чернозвезд отдал такой приказ? Большинство наших воинов так голодны, что им уже все равно, что есть.
Как раз в это время Листвичка заметила целителя речного племени Пачкуна и его ученицу Мотылинку, которые поднимались по склону от берега реки.
Она вскочила с земли, радуясь долгожданной встрече с Мотылинкой, но все же не могла не почувствовать легкой зависти при виде того, какой сытой выглядит подруга и как лоснится золотом ее здоровая длинная шерстка.
— Наконец-то! — проворчала Пепелица, когда коты приблизились. — Я уже начала думать, что какая-нибудь рыба выскочила из воды и проглотила вас.
— Ладно, лучше поздно, чем никогда, — пропыхтел Пачкун и, торопливо поздоровавшись, пошел по вершине холма в сторону границы племени Ветра.
Пепелица и Белогрудый последовали за ним, а Листвичка с Мотылинкой побрели рядом, замыкая шествие.
— Помнишь, ты учила меня ловить рыбу? У меня из-за этого было столько неприятностей! — прошептала Листвичка. — Я и сама понимаю, что не должна была брать вашу добычу.
— Твой предводитель не имеет никакого права указывать нам! — возмущенно ответила Мотылинка.
