Какое новое несчастье ожидает их? Судорожный плачь подкатил к горлу, но она крепко стиснула челюсти. Пусть даже звездное племя бессильно помочь им, но какая бы судьба ни ждала их впереди, она будет помогать своему племени, пока останутся силы.
Шорох за спиной заставил ее обернуться, и она увидела вылезающую из папоротников Пепелицу. Целительница плелась, опустив хвост, но, увидев ученицу, попыталась приободриться.
— Что случилось? — бросилась к ней Листвичка.
— Я ходила проведать Белоснежку, — ответила целительница.
— Не смотри на меня так, она жива! Честно говоря, ей даже чуть-чуть лучше. Я почти уверена в том, что зеленого кашля у нее нет.
— Прекрасно! — с напускной радостью воскликнула Листвичка, но тут же добавила: — В эти Голые Деревья голод для нас страшнее зеленого кашля!
Пепелица печально кивнула головой."
"— Верно. Если коты будут продолжать пропадать, то скоро у нас не хватит охотников, чтобы кормить котят и старейшин. Хотя дичи-то все равно нет! — добавила она и уныло отвернулась.
— Может быть, я схожу поохочусь для Белоснежки? — вызвалась Листвичка.
— Я могла бы пойти с охотничьим патрулем, если, конечно, тебе больше не нужно трав.
— Нет, трав у нас достаточно. Это ты хорошо придумала, Листвичка! Иди, хотя вряд ли ты что-нибудь поймаешь.
Листвичка не стала спорить. Она нырнула в папоротники, выбежала на главную поляну, и в первый момент ей показалось, будто все тут осталось по-прежнему. Вот Песчаная Буря с Сероусом вылезают из папоротников, волоча в пастях дичь. Вот Паучек с Копушей нежатся на солнышке возле палатки оруженосцев, а Дым с Тростинкой вылизывают друг друга у яслей.
Огнезвезд о чем-то беседует с Бурым у подножия скалы.
В следующий миг Листвичка поняла, что видит совсем не это. Огнезвезд с Бурым были явно чем-то встревожены. Двое оруженосцев лежали неподвижно, даже не пытаясь затеять шутливую возню друг с другом. Куча еды, к которой направлялись ее мать с Сероусом, была едва заметна от земли. Проходя мимо яслей, Листвичка заметила, как Дым подсовывает Тростинке мышку.
Приглядевшись к Тростинке, Листвичка невольно содрогнулась — хрупкая кошечка была похожа на скелет, обтянутый тусклой свалявшейся шерстью.
— Ты должна поесть, — уговаривал Дым. — Ты нужна Остролисточке и Березовику, слышишь?
— Зачем? — вздохнула Тростинка. — Они все равно умрут.
Но увидев, как рассердился Дым, она покорно склонила голову и начала жевать мышку.
Удушливая вонь чудовищ висела над поляной, а рев их слышался еще громче, чем обычно.
