– Почему я?!
– У меня других забот по горло, а ты у нас не слишком занят в последнее время, – сладко улыбнулась Доминика.
Федор молча разевал рот, лихорадочно соображая, как отбояриться от задания, но Щеглов только рассмеялся и похлопал его по плечу.
– Вот и славненько! – сказал Виктор Петрович. – С завтрашнего дня приступишь к новым обязанностям.
Поветруля уже хотела пройти в свой кабинет, но редактор снова окликнул ее:
– Тут несколько писем пришло, будь добра, разберись с ними. – Щеглов протянул ей увесистую пачку корреспонденции.
В редакции осталось всего трое сотрудников, поэтому каждому приходилось совмещать несколько обязанностей. Доминика не слишком любила читать письма, приходящие в газету, но сейчас действительно некому было этим заниматься.
Поветруля вошла в свой кабинет, села в кресло и принялась просматривать бумажные конверты. Ничего интересного. Счета, рекламные буклеты, пара посланий из городской администрации. Наконец одно из писем привлекло ее внимание.
Конверт был таким плоским, как будто пустой. А на нем написано имя самой Доминики. Простым карандашом, печатными буквами.
Холодея от недоброго предчувствия, Доминика Поветруля тонким ножом вскрыла конверт и вытряхнула его содержимое на стол. Следующие несколько минут она просто сидела и смотрела на измятую записку, точь-в-точь такую же, какую видела в доме погибшего Ярослава Патимова.
«Ты следующая!»
* * *Вернувшись в участок, Владимир Мезенцев еще долго не мог успокоиться.
Проклятая квартира Влада Пивоварова так и стояла у него перед глазами, он все еще чувствовал запах гари и слышал тот ужасный злорадный смех. Шериф забрал у Клима и Луизы все бумаги, хотя они пытались слабо сопротивляться.
– Отправляйтесь в свою академию, если не хотите неприятностей, – сказал им Владимир. – Сейчас мне не до вас, но позже придете в участок. Может, подскажете что-нибудь по записям Влада, раз уж вы работали с ним вместе.
Только после этого Соловьева и Поликутин согласились уйти.
Шериф бросил все вырезки и фотографии на стол, плюхнулся в кресло и устало вытянул ноги. Денек действительно выдался сумасшедший. Немного отдохнув, он придвинул к себе клавиатуру и открыл окно браузера.
– Поверить не могу, что делаю это, – выдохнул Мезенцев.
Набрал в поисковом окне слово «злыдни» и щелкнул клавишей enter.
– «Злыдни, – вслух прочитал он, – низшие демонические существа, духи, враждебные человеку.
