– А что еще мне оставалось делать? – и глазом не моргнула Саяна. – Приходилось исполнять ее приказы, а то она и меня убила бы! А вспомни Алексея Бирулина. Он собственноручно уничтожил шаманов и тогдашнюю носительницу Матери Змей. А когда его самого изгнали из Зодиака за злобу и алчность, он в отместку предал всех остальных членов тайного круга, сдав тайну их личностей Змееносцу. Чем и положил начало этой жуткой охоте. Так что все они хороши!
– А остальные? Чем провинились они?
– Они все убийцы, хоть и скрывались под масками добропорядочных граждан!
– И моя мать?
– Мне не сосчитать, скольких убила Ангелина Зверева! – заявила Саяна, гордо вскинув голову.
– Они с Ирмой Морозовой когда-то были лучшими подругами и даже магическим искусствам обучались у одной и той же ведьмы.
– Иногда мне кажется, что я слышу о совершенно постороннем человеке, – опустил голову Зверев. – Будто я ее и не знал вовсе.
– Члены Королевского Зодиака свято хранят свои секреты даже от самых близких людей.
– И кто же из них станет следующим?
– Не знаю… Но теперь на очереди Лев.
Кто скрывается под этой маской, мне неведомо. Но зато об этом знает Змееносец, кем бы он ни был. А значит, скоро еще один обруч на гробу Дракона будет сбит, и мы приблизимся к заветной цели.
– Что же произойдет, когда слетит последний обруч?
– Гроб откроется. Впервые за несколько тысяч лет. Мы начнем ритуал воскрешения, и Огненный Змей вернется. Сначала в этот мир, а затем и на Землю!
– Как все произойдет? – полюбопытствовал парень.
– Дракон обретет тело, а его войско вторгнется на Землю, и мир уже никогда не будет прежним. А мы наконец покинем это место. – Она обвела рукой вокруг себя, почти с ненавистью взглянув на обожженные скалы и руины академии за своей спиной. – Знал бы ты, как мне надоел этот мертвый мир! Но мы обречены жить здесь, вне времени и пространства. В промежутке между расцветом этого мира и его скорой гибелью. Именно так наложили заклинания Древние, когда изгнали нас сюда. Наша участь и наше вечное проклятие.
– Но ты ведь приходишь на Землю?"
"– Могу приходить, но ненадолго. Пока Змей находится в заточении, пребывание на Земле очень быстро истощает меня. Я должна постоянно возвращаться сюда для восстановления сил.
– Время здесь остановлено? – Тимофей покрутил головой, рассматривая бескрайнюю пустыню и оплавившиеся скалы.
– Закольцовано. Когда-то в этом мире обитали золотые драконы… Но эта планета давно погибла, а мне уже не терпится поскорее убраться отсюда.
