— Здесь… где-то здесь… — лепетала Полина, обегая глазами кабинет. — Я… я не помню…
— Вспоминай, старая кошелка, или я тебе всю физиономию раскрою!
Он угрожающе взмахнул ножом — и Полина чуть не свалилась на пол от страха.
— Я не могу… — бормотала она. — Я не могу вспомнить… это точно здесь…
— Чтоб тебя! — рявкнул Маркел. Он оттолкнул Полину, шагнул в середину кабинета и огляделся.
И конечно, первым делом он увидел шелковую ширму. Шагнул к ней…
Надежда представила, что в следующую секунду злоумышленник увидит ее, схватит, ударит ножом.
У нее было пока только одно преимущество — внезапность. Она высунула руку из-за ширмы, схватила со стола первое, что подвернулось — это был старинный шлем, — и с размаху опустила шлем на голову Маркела.
Тот издал странный булькающий звук, попятился и с грохотом рухнул на пол. При этом рыжий парик слетел с его головы, и Маркел предстал перед женщинами во всей красе — с жалкими остатками волос, оставшимися после стычки с разъяренной шимпанзе.
Сам Маркел не подавал признаков жизни.
Полина Самсоновна уставилась на него в изумлении и робко проговорила:
— Так она, оказывается, мужчина!
— Вы только сейчас догадались? — фыркнула Надежда. — Ну, Луиза постаралась! — добавила она, любуясь основательно прореженной прической Маркела.
— Луиза? — переспросила Полина Самсоновна. — Кто такая Луиза?
— Об этом потом, — ответила Надежда. — Сейчас не до того. Нужно его срочно связать, пока не пришел в себя.
— А он вообще жив? Вы его основательно приложили!
— Жив и здоров, его спас парик! И если мы не поторопимся, у нас будут большие неприятности.
Неси быстро веревку!
— Веревку? — переспросила Полина. — Какую веревку?
— Любую, только покрепче! Ты белье на чем-то сушишь? Очнись, у нас дел полно!
Полина наконец сумела сбросить оцепенение и отправилась на поиски веревки.
Надежда взглянула на шлем, которым оглушила Маркела, потом на стол, откуда его взяла…
И не поверила своим глазам.
На столе, на том месте, где прежде стоял шлем, теперь сидела керамическая обезьяна с лупой в руке.
Все ясно — Полина засунула обезьяну под шлем, чтобы она не попадалась на глаза, да и забыла о ней.
Последняя обезьяна! Значит, сейчас можно будет открыть тайну, которую она скрывает…
Но пока было еще одно, более срочное дело."
"В кабинет вошла Полина с бельевой веревкой в руках. Надежда перекатила Маркела на бок, завернула его руки за спину и крепко связала их настоящим морским узлом, который научил ее вязать бывший сослуживец Валя Голубев.
