— Так что вы хотели у меня спросить? — Мария постаралась незаметно взглянуть на часы, но Надежда ее поняла.
Она вздохнула и понизила голос:
— Только, пожалуйста, не посчитайте меня ненормальной… мой вопрос может показаться вам странным, даже глупым, но вы примерно три года назад случайно не заказывали в сувенирной мастерской керамическую обезьяну? Ну, тогда еще год Обезьяны был, так вот к празднику…
— Ну да, — Мария улыбнулась, — конечно, заказывала! А как вы об этом узнали?
— Ну, у каждого есть свои профессиональные секреты, — в свою очередь улыбнулась Надежда.
— Вы же как-то умудряетесь втолковать пятиклассникам правописание приставок и предлогов. Хотя бы некоторым. Так вот, скажите, где сейчас эта обезьяна? Если, конечно, помните. Хотя что-то мне подсказывает, что вы ничего не забываете, это у вас профессиональное.
Мария слегка кивнула, благодаря собеседницу за комплимент, и ответила:
— Ну, точно я не знаю, но думаю, что она по-прежнему у Виталия… это мой бывший муж.
— Так вы ему подарили эту обезьяну?
— Ему, кому же еще! Только он не обидится на такой подарок! Вот вы бы, например, обиделись?
— Ну, зависит от обстоятельств… — замялась Надежда, вспомнив, что она заказала для Алки фигурку бульдога.
— И я бы тоже обиделась. А Виталий — никогда в жизни! Для него нет никого и ничего лучше обезьян.
Заметив удивление в глазах Надежды, Мария пояснила:
— Он биолог, занимается поведением высших приматов.
Мы с ним, собственно, из-за этого и разошлись. Он в общем-то человек хороший, но его обезьяны меня буквально достали. Особенно одна шимпанзе по имени Луиза…
Мария ненадолго замолчала, глядя прямо перед собой, затем продолжила:
— Он с ней проводил какой-то научный эксперимент, и она целый месяц жила у нас дома. Так вот, не знаю, что эта обезьяна себе вообразила, но она дико ревновала ко мне Виталия и постоянно делала мне разные мелкие гадости — то сухарных крошек в сапоги насыплет, то соли в чай, можете себе представить?
— Ну надо же, какая умная! — невольно восхитилась Надежда.
— И где только научилась этим коммунальным гадостям?
— Виталий тоже все восхищался, — с горечью сказала Мария. — Говорил, что эта Луиза удивительного ума, умнее многих людей. А потом один раз я с ней осталась один на один, так она меня чуть не оскальпировала! Вцепилась в волосы и тащила… — Мария едва заметно вздрогнула.
