Но старателей ничего не пугало. На берегу реки горел фонарь, и они увлеченно работали под его тусклым светом, намывая золото."
"Похоже, людьми овладела золотая лихорадка. Ролана это не радовало. Как бы вслед за одними старателями не появились другие. Пойдет слух, что места эти золотоносные, – и все, прощай, спокойствие. И егеря здесь появятся, и милиция…
Спасти положение можно было двумя способами. Первый – убить туристов, второй – самому сменить место обитания. Один способ неприемлем, другой слишком сложный…
На следующий день Ролан смастерил старательский лоток и сам отправился добывать золото.
Тайга большая, река длинная, свободных мест много. Ему повезло в первый же день: он смог добыть самородок размером с горошину.
За неделю Тихонов разбогател еще на три таких кусочка и еще добыл немного золотых крупиц, которыми можно было наполнить наперсток. А еще через две недели к нему в гости пожаловали Сергей и Марина. Уставшие, измотанные, но довольные. И вид немного отстраненный.
– Что-то долго вас не было, – сказал Ролан, внимательно наблюдая за ними.
Уж не для того ли они здесь, чтобы убить его? Места здесь богатые на золото, и Ролан, по их логике, должен об этом знать. Вроде бы и не было у него возможности никому разболтать этот секрет, но мало ли, вдруг информация все-таки куда-то просочится. А может, они видели в нем конкурента…
Но, похоже, подозрения эти напрасны. Не было в этих молодых людях ничего такого, что выдавало бы их недобрые намерения. А у Ролана особый нюх на убийц.
Во всяком случае, он так считал.
– Мы думали, что вы исчезли, – натянуто улыбнулась Марина. – Похоже, она думала о чем-то постороннем – может, о золоте, которое затмило ее сознание. – Вы же говорили, что можете исчезнуть.
– Могу. Но пока я здесь… Кто-то мне что-то обещал, – напомнил он.
– Э-э, да как-то закрутились… – обескураженно развел руками Сергей.
– И что же здесь такого интересного?
– Ну, природа…
– А золото?.. Или вы думаете, что я не понял, зачем вы здесь?
Ребята замялись, переглянулись, опасливо посмотрели на Ролана.
– Да мне, в общем-то, все равно. Я не леший, чтобы местные богатства охранять. Не скажу, что золото – тлен, но меня оно интересует постольку-поскольку…
– Э-э… Ну и мы так, для интереса попробовали… Получилось немного…
– А дальше что?
– Дальше?.. Ну, может, еще вернемся… Если вы не против…
– Вернетесь? А что, уже уезжаете?
– Да, завтра утром поедем, – кивнул Сергей. – У брата отпуск заканчивается, да и у меня тоже.
